Uit de studie van fossiele tanden van Neanderthalers, die in België en Irak werden gevonden, blijkt dat ze wel degelijk groenten aten. Hun werd voedsel gekookt en dat veronderstelt dat Neanderthalers vuur konden maken. De studie is gepubliceerd in het Amerikaanse vakblad Proceedings of the National Academy of Sciences.

Een van de hypothesen voor het uitsterven van de soort is precies hun eenzijdige vleesdieet. Daardoor zou de Neanderthaler met het verdwijnen van de mammoeten in de problemen zijn gekomen. De moderne mens met zijn gevarieerd dieet van vlees, vis en zeevruchten was beter bestand en niet afhankelijk van een woonplaats of jachtgebied.

Deze stelling wordt door deze vondst onderuit gehaald. De Neanderthalers, die lang beschouwd werden als een primitieve mensensoort, blijken na vondsten de laatste jaren steeds gecultiveerder. Eerder werd al ontdekt dat ze, in tegenstelling tot oude opvattingen, hun doden begroeven.

De soort leefde in Europa en het Midden-Oosten.