.
Een gigantische asteroïde die op weg is naar de Aarde zou weleens
enorme verwoestingen kunnen aanrichten. Dat beweren verscheidene
ruimtewetenschappers. Een internationaal team van experten, met ook
NASA-waarnemers, waarschuwt voor de ruimtesteen van liefst 560 meter
breed.
Als de asteroïde zou inslaan op de Aarde, zou hij een krater van enkele
kilometers breed maken en zou het een stad van de grootte van Londen
helemaal kunnen verwoesten. Dood en vernieling zouden ons deel zijn,
honderden kilometers in alle richtingen.
Het goede nieuws voor de
huidige generatie Aardbewoners: als de ruimtesteen de Aarde ooit raakt,
zal het ongeveer in het jaar 2182 zijn. U en ik zijn dan al tot stof en
as weergekeerd. Wetenschappers hebben dus nog 172 jaren de tijd om uit
te pluizen hoe ze met het gevaar moeten omgaan.
De asteroïde werd
ontdekt in 1999 en kreeg de naam 1999 RQ36 mee. Wetenschappers toen
spraken van een "mogelijk gevaarlijke asteroïde" uit de Apollogroep,
omdat zijn baan dicht bij de Aarde komt. Maar toen werd het risico toch
lager ingeschat dan vandaag.
"Kans op inslag serieus nemen"
Wetenschappers
uit Spanje, Italië en van de NASA hebben met computermodellen de baan
van de asteroïde herberekend, met meer precisie. Ze publiceerden de
resultaten in het wetenschappelijke tijdschrift Icarus.
Let wel:
de kans op instorting op de Aarde blijft 1 op 1.000, maar naar
ruimtenormen is dat voldoende om de bedreiging heel serieus te nemen.
Volgens kraterexpert dr. Emily Baldwin zou de inslag van de 1999 RQ36
een krater van minder dan tien kilometer veroorzaken met een diepte van
500 meter. Voor een stad zou dat desastreus zijn.
"Een hard
contact met de oceaan zou een tsunami teweegbrengen die hele kustdorpen
van de kaart kan blazen", zegt Baldwin. "Het zou niets zijn in
vergelijking met de impact van de asteroïde die 65 miljoen jaar geleden
de dinosaurussen van de aardbodem vaagde, maar je wil toch ook niet echt
op het inslagpunt staan." (jv)
.
.
.
.
