NASA-onderzoekers ontdekken arsenicumvretende bacterie
Het Monomeer, gehuld in geheimzinnigheid.
Wetenschappers hebben in een onwezenlijk zoutmeer in Californië
verrassend een bacterie gevonden die het uiterst giftige arsenicum eet.
Dat staat in het jongste nummer van het vakblad Science en is vandaag
door de NASA op een persconferentie bekendgemaakt. De hamvraag is of er
gelijkaardig microscopisch leven op andere planeten zou kunnen zijn.
Monomeer
De
vondst gebeurde in sedimenten van het Monomeer, ook bekend van een foto
voor het album 'Wish You Were Here' van de Britse rockband Pink Floyd.
Het meer is zodanig met arsenicum vergiftigd dat elke vorm van leven
uitgesloten werd geacht. Maar er dook toch een bacterie op die
fundamenteel anders is dan alle andere levensvormen op Aarde.
Zesde element
Tot
nu toe gold dat alle leven op onze planeet is opgebouwd uit zes
scheikundige elementen: zuurstof, waterstof, koolstof, stikstof, zwavel
en fosfor. De bewuste bacterie gebruikt nu arsenicum in plaats van
fosfor als zesde element. Ze zou de stof zelfs integreren in haar DNA.
Hiermee is voor het eerst bewezen dat een centraal element van het leven
op Aarde door een ander kan vervangen zijn.
Flexibel
"Het
onderzoek maakt er ons attent op dat het leven, zoals we dat kennen,
veel flexibeler kan zijn dan wij normaal aannnemen of ons kunnen
voorstellen", zei Felisa Wolfe-Simon van het Astrobiologie-instituut van
de NASA in een mededeling van de Arizona State University.
Een
en ander heeft dus gevolgen voor de zoektocht naar buitenaards leven,
want dit zou er heel anders kunnen uitzien dan tot nu toe gedacht.
(dpa/eb)
|
.
.
.
.
