Japanse wetenschappers: 'Wij kweken mammoeten'

De Japanse Akira Iritani, professor aan de universiteit van Kyoto, beweert dat er 'een goede kans bestaat' dat hij binnen vier jaar een wolharige mammoet zal kunnen verwekken. De kloontechnieken zijn al beschikbaar, het is nu alleen wachten op een bruikbare set bevroren mammoet-DNA, zo vertelde hij aan de Britse krant The Daily Telegraph.
Iritani verwijst daarbij naar zijn collega-wetenschapper Teruhiko Wakayama. Die slaagde er in 2008 in om een muis te klonen uit DNA dat 16 jaar was bewaard bij 20 graden onder nul. Als dat kan, dan moet het volgens Iritani ook lukken met DNA van de al lang uitgestorven mammoet, dat 5.000 jaar lang ingevroren heeft gelegen in de Siberische permafrost.

Deze zomer wil Iritani in Siberië op zoek gaan naar zacht weefsel van een ingevroren mammoet, dat nog bruikbare celkernen bevat. Via Wakayama's procedure wil hij die inbrengen in een eicel van een Afrikaanse olifant, die als draagmoeder zal dienen. Zo denkt hij een 'redelijke' kans te hebben om binnen 4 à 5 jaar (inclusief 22 maanden zwangerschap van de olifant) een babymammoetje in handen te krijgen. Nog even geduld oefenen, dus.