Belg ontdekt fossiel van monstergarnaal in Marokko

De Gentse wetenschapper Peter Van Roy heeft in de woestijn van Marokko het fossiel van een gigantische garnaal ontdekt. Het dier, dat al 480 miljoen jaar uitgestorven is, was een meter lang, meldt onder andere de krant Het Laatste Nieuws.

"Zo'n grote variant hadden we nog nooit gezien", zegt Van Roy, onderzoeker bij de vakgroep geologie en bodemkunde van de Universiteit Gent. "De soorten die we tot nu toe vonden, waren niet groter dan zestig centimeter. Het fossiel dat we in Marokko vonden was bijna dubbel zo groot en bovendien zeer goed bewaard."

Het zeemonster lijkt het meest op een gepantserde zeekat, een soort inktvis. "Met zijn twee grijparmen met stekels kon het dier zijn prooi spietsen. De ronde mond had scherpe tanden. De anomalocaridide joeg vooral op weekdieren," zegt Van Roy. "In zijn tijd stond het dier echt aan de top van de voedselpiramide. Vergelijk het met de haai van vandaag."

Het team van Van Roy - een samenwerking tussen de Universiteit Gent en Yale University - vond verschillende fossielen in Marokko. Er zaten enkele opvallend grote en goed bewaarde exemplaren tussen. Die worden nu verder onderzocht. Sinds het prestigieuze wetenschappelijke tijdschrift Nature verslag uitbracht van het onderzoek van Van Roy, heeft de Gentenaar wereldfaam opgebouwd. Hij ontdekte in Marokko overigens ook fossielen van andere prehistorische zeedieren. (belga/sam)