De mens is niet de enige soort die van op afstand kan communiceren. Ook olifanten 'telefoneren' met elkaar. Dankzij een rommelend geluid kunnen ze tot op twee kilometer van elkaar communiceren. Het verklaart waarom olifanten bijna altijd de weg naar hun kudde terugvinden nadat ze zijn afgedwaald.

Rommelen
"Hun gehoor biedt de mogelijkheid om zowel over korte als lange afstand te communiceren. Met behulp van die informatie kunnen ze locatie en identiteit van andere leden van de kudde herkennen", legt Katherine Leighty uit. Leighty is gedragsecoloog in Disney's Animal Kingdom in Florida. Ze voerde samen met haar team een studie naar het rommelend geluid dat olifanten produceren. De mens kan dat geluid niet horen.

Oproep
Het onderzoek vond plaats bij vijf olifanten in het park van Disney. Elke olifant kreeg met behulp van een brandslang een GPS en een recorder om de nek. Net zoals mensen zullen de meeste olifanten antwoorden als ze een oproep krijgen. Maar het valt de onderzoekers ook op dat de neiging om te antwoorden groter is bij olifanten die een sterke band met elkaar hebben. (gb)