NIJMEGEN - De boerenzwaluw, acrobaat van het boerenerf, stalbewoner en vliegeneter, bezielde straaljager, sympathieke, blauwzwarte trapezewerker op telefoondraden, verdienstelijk kwetteraar ook, die boerenzwaluw heeft het moeilijk. Volgens Vogelbescherming Nederland, die vandaag een bescheiden actie inluidt om de boerenzwaluw ,,een steun in de rug te geven'', is het aantal broedparen sinds 1950 gehalveerd. Dat klinkt dramatisch.

Hoeveel boerenzwaluwen er in ons land zijn, weet niemand precies. Tellingen geven niet meer dan een indicatie. Het vogel-onderzoeksinstituut SOVON uit Beek-Ubbergen dat een database bijhoudt, schat op grond van waarnemingen dat hier elk jaar ongeveer honderd- tot tweehonderdduizend boerenzwaluwen broeden. Ooit waren het er veel meer.

De boerenzwaluw, niet te verwarren met de huiszwaluw en de oeverzwaluw, is een trekvogel die van maart tot oktober in bijna heel Europa voorkomt. Binnen Nederland bezoekt hij vooral open agrarische landschappen. Veenweidegebieden en kleinschalig boerenland in Oost-Nederland zijn favoriete plekken.

De achteruitgang in de zwaluwstand wijt de Vogelbescherming aan het verdwijnen van dat boerenlandschap met sloten, houtwallen en struwelen waar de vogels op insecten jagen. Ook het opdoeken van actieve boerenbedrijven, waar de vogel in veestallen nestelt, speelt de zwaluw parten. In steden nestelen, zoals neefje de huiszwaluw, doet de boerenzwaluw niet.

Vogelbescherming Nederland presenteert vandaag een boekje met de titel Acrobaat op het erf , dat Nederlanders ,,bewust moet maken'' van de precaire situatie waarin de boerenzwaluw zich bevindt. Ook biedt het de nodige tips aan boeren, buitenlui en stedelingen die zich de luxe kunnen permitteren om de zwaluw aan een gerieflijke broedplaats te helpen.

Heel in het kort: laat een raam in de schuur open, zorg voor een richeltje aan de wand waaraan een nest kan worden bevestigd, graaf een poel (leem) en zaai akkerranden in met wilde bloemen (insecten).