ANTWERPEN - Olifanten staan bekend als erg intelligente dieren, maar de Antwerpse Kai-Mook lijkt zelfs hoogbegaafd. Veel vroeger dan verwacht waagt ze zich al aan vast voedsel of snorkelt ze met haar slurf in het zwembad.

Bij haar geboorte bleek Kai-Mook al een erg vinnig meisje te zijn. Na amper een kwartier stond ze al op haar pootjes, iets waarvoor de meeste babyolifantjes uren nodig hebben. Ook haar slurf lijkt ze nu - na een maand - stilaan onder controle te hebben, een ander leerproces waar de meeste olifantjes veel langer zoet mee zijn.

Dat kon Het Nieuwsblad zelf vaststellen bij een exclusief bezoek aan Kai-Mook tijdens de middagpauze. Om 12 uur gingen de olifantenpoorten van de Egyptische tempel open en waggelde de baby als een haantje-de-voorste binnen, gevolgd door de andere Zoo-lifanten.

Net als moeder Phyo Phyo, tante Yu Yu Yin en halfzus May Tagu, trachtte ook Kai-Mook zich tegoed te doen aan het vast voedsel. Nog wel een beetje hulpeloos grijpt ze het luzernestro met haar slurfje, die ondertussen niet langer roze maar grijsbruin is. Ze heeft nog wel enkele pogingen nodig om het vast voedsel in haar muiltje te mikken, maar zelfs de verzorgers zijn onder de indruk van de handigheid - of beter slurfigheid - van hun troetel. Eens het vast voedsel zoals fruit en takken binnen is, spuwt Kai-Mook het wel meteen weer uit. Ze vindt de moedermelk bij Phyo Phyo en tante Yu Yu Yin nog veel te lekker.

Het miniolifantje krijgt elke dag tussen 12 en 13.30 uur middagpauze, weg van het publiek. En ze neemt die siësta letterlijk, want na een kwartiertje staat ze op haar poten te waggelen. Ze heeft duidelijk moeite om haar ogen open te houden en iets later valt ze rechtstaand in slaap.

's Nachts slaapt ze wél liggend, meer nog... als enige Zoo-lifant in een bedje. Elke avond leggen de verzorgers een stapeltje erwtenstro klaar. Dat lusten de dieren niet, omdat het zo hard is. En erg schattig legt Kai-Mook met haar slurf het stro goed, alsof ze haar bedje opmaakt.

Het is niet de enige truc die ze met haar slurf onder controle heeft, want Kai-Mook leert volop zwemmen. De verzorgers betrapten haar al toen ze kopje onder ging en haar slurf instinctief als snorkel boven water hield om naar lucht te happen. Ze heeft wel nog altijd veel moeite om uit het hoge zwembad te kruipen.

En zelfs voor een olifant is deze hitte soms een beetje té. Dan kruipt Kai-Mook erg snugger onder de buik van tante Yu Yu Yin, die dan voor zonnescherm mag spelen. (krg)