Een beetje bedremmeld stonden ze in de deuropening. Twee jonge helden die zojuist een jonge merel gered hadden door die op te pakken van de stoep en hem keurig verpakt in een doosje bij ons aan huis te bezorgen.

Dat dachten ze tenminste. Maar ik heb ze van die illusie beroofd door te vertellen dat de vogel waarschijnlijk helemaal niet zijn ouders kwijt was, maar dat zijn ouders nu juist hem kwijt waren.

Wat moet je nou in zo’n geval? Het is toch wat te gortig om de kinderen zo weer weg te laten gaan en zelf het laatste stukje opvoeding van zo’n jonge merel ter hand te nemen. We besloten om gedrieën naar de vindplaats te gaan om te kijken of de oudervogels nog in de buurt waren. Ter plekke aangekomen, legden we de doos met het deksel open op de zijkant en zelf trokken we ons terug in de auto, die ook voor deze gelegenheid weer een perfecte schuilplaats bleek.

De jonge merel hipte uit zijn deur naar buiten en zat enkele ogenblikken wat verdwaasd om zich heen te kijken. Van de oudervogels was niks te zien of te horen. Ineens kwam er een kat aanlopen, die luid miauwend om onze aandacht bedelde. Het leek alsof ze voor de merel helemaal geen aandacht had. Of dat echt zo was, zijn we niet te weten gekomen. Want zodra de kat ten tonele verscheen waren daar ook de luidruchtig waarschuwende oudermerels die kennelijk hun jong allang weer ontdekt hadden. Het pluizenbolletje verdween onder de heg en werd daar ongetwijfeld opgevangen door pa of moe.

In de tijd dat de jonge vogels hun nest verlaten, zien ze er heel hulpeloos uit. Niet zelden maken ze bedelgeluidjes, wat het allemaal nog aandoenlijker maakt. Heel vaak pikken passanten de vogels op in de veronderstelling dat ze de oudervogels zijn kwijtgeraakt. Dat is in negenennegentig van de honderd gevallen niet zo en daarom is het altijd verstandiger om jonge vogels niet aan te raken. De heel enkele vogel die echt verlaten is, zal het misschien niet redden, maar daartegenover staan een heleboel kleintjes die niet in menselijke handen belanden en dan door onoordeelkundige aanpak alsnog het loodje leggen. Gewoon afblijven dus, hoe zielig en aandoenlijk het er ook allemaal uit kan zien.

(onbekend)