Wetenschap

Ook vissen houden winterslaap

Een op een kabeljauw lijkende vis kan in een winterslaap gaan.

Voor de allereerste keer beschrijven wetenschappers een echte winterslaap bij vissen, namelijk bij een zuidpoolversie van onze kabeljauw. In het vakblad Public Library of Science ONE staat letterlijk te lezen dat de diertjes zichzelf 'op ijs' kunnen zetten om de barre Antarctische winter te overleven.

De tot 'gemarmerde ijsvis' gedoopte soort volgt daarmee dezelfde strategie als een aantal zoogdieren in het hoge noorden: grote activiteit in de zomer, leven op een waakvlammetje in de winter.

Het was al bekend dat de soort en zijn verwanten een heel lage stofwisseling hebben: ze zijn koudbloedig en stemmen hun activiteit af op de temperatuur in hun omgeving. Daarenboven hebben ze eiwitten in hun bloed die als antivries fungeren, waardoor ze niet noodzakelijk ten onder gaan bij extreem lage temperaturen.

Maar de ijsvissen vertragen hun stofwisseling in de winter ook zonder dat de temperatuur daalt. Het zou kunnen dat de langdurige duisternis aan de zuidpool de dieren verhindert genoeg eten te vinden, dan hebben ze er alle voordeel bij om in een laag tempo te draaien.

Dirk Draulans