Sinds een maand is de goudmijn ERPM te Boksburg gesloten. Nadat 2 arbeiders stierven door CO2 vergiftiging. De ondergrondse pompen werden stilgelegd, de goudmijn loopt langzaam onder water. Tweeduizendzeshonderd arbeiders( 45 procent uit Malawi, Swasiland,Lesotho) wachten en hopen dat de mijn opnieuw open gaat en zij hun werk niet verliezen.Migranten zonder werk hebben geen werkpas en moeten onverbiddelijk terug naar huis. De National Union of Mineworkers (NUM) organiseert een mars voor de arbeiders en hun families. Twee eisen: het water moet door de overheid weggepompt worden, nieuwe eigenaars moeten de goudmijn opnieuw openen. De ganse regio dreigt immers overstroomd te worden als men het water niet wegpompt,overal zijn er onderaardse gangen die de huizen en de streek zo kunnen doen ineenstorten. De vakbondssecretaris zegt: "Het is precies alsof er een slang in je huis woont en je het niet weet" Daarom is er ook een Milieu-organisatie op de mars aanwezig die een manifest voor de overheid heeft opgesteld.Zij leggen de link tussen de erbarmelijke werksituatie en de roof op het milieu. De huidige eigenaars hebben de mijn koudweg gesloten. Canadezen en Australiers.De wereldwijde financiele crisis en de dalende goudprijs maakt zijn eerste slechtoffers. Risico's nemen en investeren in de jarenlange verwaarloosde installaties en gebouwen zit er niet meer in. Goud. De arbeiders delven het boven en zien het niet eens. Zij zijn de echte Zuid-Afrikaanse armen en moeten het doen met 1500 Rand per maand. Buitenlandse investeerders slepen het goud weg en maakten 17 miljoen Rand winst.Mijnen zijn de rijkste ter wereld, de arbeiders de armste. Wij werden gevraagd of we mee wilden betogen en solidair zijn. Ik voelde me eerlijk gezegd vereerd met de uitnodiging. S'morgens vroeg kwamen we aan bij de slaapbarakken van de mijnwerkers.We moesten even wachten, er werd vlug vlug schoongemaakt.Het bezoek grijpt je naar de keel: 20 volwassen mannen slapen op betonnen britsen : een gevangenis is nog meer luxe. Een grootkeuken en een winkel,daar moeten ze het mee doen. Ik zie een uniform hangen. Het is om op zondag naar de kerk te gaan. De dienst begint om 10 uur en eindigt om 17 uur. Wellicht een vorm van ontspanning. Buiten begint er veel volk toe te stromen.Snel zijn er tweeduizend man verzameld. Ze zingen en dansen. Om energie te krijgen en te overwinnen. Op een vrachtwagen met geluidsversterking begint de begroeting van alle aanwezige leiders. Ik moet ook het bad in en onze delegatie voorstellen. Daarna betogen we samen naar het stadhuis. Iedereen langs de straat sympathiseert,alleen kijken sommige blanken vreemd op naar ons. Aan het stadhuis worden opnieuw een reeks speechen afgestoken. Daar staan de officiele instanties en de mijnbazen te wachten om de eisenbundels van de betogers in ontvangst te nemen. Blijkbaar moeten de bazen daar aanwezig zijn en het manifest ondertekenen voor ontvangst. De vakbondssecretaris is vlijmscherp tegen de bazen: U hebt gefaald. U bent er niet in geslaagd deze mijn serieus uit te baten. U geeft niks om de arbeiders, u wil enkel de winst. Ga weg, wij hebben U niet nodig, we zullen zelf de mijn open houden of nieuwe bazen vinden die wel iets van de stiel kennen" Ook ik krijg drie minuten. Ik breng de solidariteit over van de Belgische arbeiders en beloof dat ik deze arbeiders niet zal vergeten en overal zal vertellen in welke onmogelijke levensomstandigheden zij moeten leven en werken....
PS Senzeni Zokwana, de Num voorzitter vertelde op 12 december 2008 dat momenteel de pompen in de mijn opnieuw werken.Om te verhinderen dat er huizen in de regio instorten, de mijn is niet opnieuw open, maar er is hoop op een overnemer. Misschien krijgen de arbeiders toch hun job terug..