De steenmarter. - ThinkStock

Kristof Vandenhove (26) uit Lummen ondervond enkele weken geleden zelf wat een steenmarter kan aanrichten. "Mijn wagen stond één nacht bij mijn vriendin in Zutendaal en ik had prijs", zegt Vandenhove, die met een BMW rijdt. "Hij had een grote cirkel in de isolatie geknabbeld. De leidingen bleven gespaard. Eerder had hij ook al bij de wagens van de moeder en de broer van mijn vriendin toegeslagen." Het geknaag van de steenmarter kan al snel een aardige hap uit de portefeuille nemen. "In totaal heb ik 213, 80 euro betaald", weet Vandenhove. "Dat is het bedrag voor de vervanging en plaatsing van nieuwe isolatie en de plaatsing van een anti-steenmarteralarm. Jammer genoeg dekte mijn verzekering de kosten niet. Mijn omnium komt wel tussen bij schade als ik bijvoorbeeld een hert aanrij, maar beschadigingen door een steenmarter worden niet vergoed. Een kostelijk grapje dus."

Borgerhoff

Storing

"De laatste tijd krijgen we inderdaad meer wagens binnen die te maken hebben gehad met een steenmarter", klinkt het bij verschillende garagisten. "De dieren knagen in het rubber van de leidingen en vernielen ook de isolatie van de motorkap. Dat veroorzaakt storingen in het circuit, die via de technologie in de wagen gemeld worden aan de bestuurder. Vaak kunnen die nog gewoon naar de garage rijden en moeten er wat kabels vervangen worden. Het is niet zo dat je bijvoorbeeld vertrekt en plots geen remmen meer zou hebben wanneer een steenmarter aan de kabels heeft geknaagd. De wagens zijn tegenwoordig zo uitgerust dat dergelijke situaties meteen gemeld worden. Het is voor de consument vooral een hinderlijk probleem omdat ze toch weer even naar de garage moeten en hierdoor tijd en geld verliezen."

Volgens de garagisten komen de steenmarters af op de visolie of vismeel die in sommige kabels verwerkt is, maar dat is volgens Sam Steegen van het Natuurhulpcentrum niet volledig bewezen. "Wat wel vaststaat is dat steenmarters plaatsen zoeken waar ze lekker warm kunnen schuilen en waar ze veilig hun prooi kunnen opeten. Anderzijds zijn ze nieuwsgierig of knagen ze soms uit verveling. Daarnaast zijn steenmarters territoriale dieren en jagen in hun eigen gebied. Via klieren op hun poten laten ze geursporen achter. Dat doen ze ook onder de motorkap. Maar als jij met je wagen wegrijdt en die parkeert in een territorium van een andere steenmarter, dan ruikt die de geur van een indringer en raakt daardoor gefrustreerd. Hij zal dan onder andere de isolatie en leidingen stuk knagen."

Ultrasone geluiden

Enkele kleine ingrepen kunnen ervoor zorgen dat een steenmarter niet meer naar jouw wagen komt. "Zo zijn er onder andere geurschijven aan 15 euro of een geurspray van 25 euro", weet Steegen. "Die gaat zo'n zes maanden mee. Je hebt ook een toestel dat ultrasone geluiden verspreid waardoor de steenmarter afgeschrikt wordt. Dat kost bij ons tussen de 45 en 65 euro. Het meest efficiënte is een toestel dat een combinatie maakt van geluid en elektroshocks. De stroom wordt via het stroomplaatje door de motor geleid en als de steenmarter de motor dan raakt, krijgt het dier een kleine tik die niet dodelijk is, maar waardoor hij afgeschrikt wordt. Een steenmarter is slim en zal daarna niet meer terugkeren. Dat toestel heb je al vanaf 175 euro en gaat twee jaar mee. Soms is het beter te voorkomen dan te herstellen."

Enkel de billen en de achterpoten van het beest werden meegenomen. De rest van het kadaver lieten de daders achter. - Bollen

Landbouwer en eigenaar David Foriers (46), die zijn hele leven al in de boerenstiel zit en het bedrijf overnam van zijn vader, woont wat verderop in de Houbaertstraat en merkte vrij snel dat er wat loos was met zijn beesten. "Gisterenochtend werd ik om iets na zes wakker en hoorde ik de koeien loeien. Niet echt normaal op dat moment van de dag. Eerst dacht ik nog dat ze uitgebroken waren, dus trok ik naar de weide om te kijkenwat er aan de hand was. Daar troffen we het dier zo aan. Neen, dit is onmogelijk het werk van één persoon. Het waren er minstens twee of zelfs drie. Mét 'kennis van zaken': het dier was duidelijk met een pin in het voorhoofd neergeschoten, net zoals men in een slachthuis gebruikt om de koe buiten bewustzijn te brengen. Nadien keelden ze het dier en sneden ze de buik open. Vermoedelijk om het zo snel mogelijk te laten leegbloeden zodat het vlees goed van smaak blijft."

Geen keukenmesje

"Bovendien moeten ze zeker ook geschikt materiaal bij zich gehad hebben. Een koe als deze snij je niet zomaar de bil en achterpoten af, en dat doe je ook niet met een 'keukenmesje'. Tja, wie doet nu zoiets ? In ieder geval iemand die in een slachthuis actief is of geweest, een leek kan zoiets niet. Zo'n achterpoot weegt makkelijk 100 kg, dus in je eentje draag je dat niet ver. De weide zijn ze niet ingereden: het dier lag op ongeveer 80 meter van de straatzijde. Men heeft de buit dus tot daar gedragen. De flanken werden niet aangesneden, net de plek waar het 'beste' vlees zich bevindt. Raar..."

Minstens 2.000 euro

"Misschien zijn ze opgeschrikt en hebben ze maar half het geplande werk kunnen uitvoeren. Het hek hadden ze opengemaakt om in de weide te raken, dat lieten ze nadien gewoon open staan. Gelukkig waren geen van mijn andere koeien weg, maar waren ze allemaal naar de aangrenzende weide getrokken. Neen, dit heb ik gelukkig nog nooit meegemaakt. Een koe als deze kost immers makkelijk 2.000 euro. De feiten moeten zich ook 's nachts hebben voorgedaan want mijn vader is zaterdagnamiddag de beesten nog water gaan geven. Toen was er niets aan de hand. Van de daders ontbreekt momenteel elk spoor, maar mogelijk heeft iemand toch iets verdachts opgemerkt. De weide bevind zich op de Hooibout, dat is een verkavelingsweg tussen de Houbaertstraat in Hakendover en het station in Ezemaal (Landen). Als iemand iets gemerkt of gezien heeft, hoop ik dat ze dit melden bij politie zodat de daders toch gevat kunnen worden."

Voor papa Peter Moons, mama Lou Kestelier, zus Lara en vriend Nicola Leys is de vakantie plots omgeslagen in een nachtmerrie. Vorige week verloren ze hun geliefde Maya na iets wat op een banale buikgriep leek. "We hadden haar 's morgens nog aan de telefoon en hoorden dat ze niet goed was. Kortademigheid, hoofdpijn, diarree en wat moeilijk praten. We regelden nog een doktersbezoek en 's avonds leek alles beter", vertelt papa Peter. Samen met vriend Nicola overnachtte ze vervolgens in het ouderlijke huis.

"Wellicht voelde ze zich 's nachts niet lekker en ging ze stilletjes naar beneden." Daar werd enkele uren later haar levenloze lichaam gevonden. "Ik heb alles geprobeerd en de hulpdiensten gebeld, maar alle hulp kwam te laat", snikt vriend Nicola. Het koppeltje had nochtans nog zo veel plannen. "Maya zou afstuderen in de opleiding bachelor Toegepaste Psychologie aan VIVES en droomde al van een master of een postgraduaat." De jonge vrouw genoot volop van het leven, maar had toch alles duidelijk gepland.

"Deze zomer nog tweemaal naar Tomorrowland en Laundry Day, een vakantiejob in rustoord Ter Kimme en in september met de vrienden naar Frankrijk. Stilaan droomde ze ook al van samenwonen, trouwen en kindjes. Helaas schrijven we nu rouwbrieven in plaats van trouwbrieven", vertellen Peter en Lou. Maya was ook helemaal geen klager, stond steeds klaar om anderen te helpen en wou niemand lastig vallen of kwaad doen. "Ze was ook heel slim, had altijd een uitleg of stomme opmerking klaar. We zullen haar missen", vult zus Lara aan. Voor de familie is de doodsoorzaak een absoluut mysterie.

In het duister tasten

"Uit de eerste onderzoeken blijkt dat er geen sprake is van een hersenvliesontsteking of een epilepsieaanval." Verder onderzoek zal hopelijk meer duidelijkheid brengen, maar artsen tasten momenteel nog volledig in het duister over de dood van het meisje. Het heengaan van Maya sloeg ook als een bom in bij speelplein De Ravotter in Zonnegem. Maya was er tijdens de paasvakantie nog aan de slag als monitor en deze zomer was zus Lara er al aan het werk. "Wij hebben met de monitoren al een avondwandeling gemaakt om elkaar te steunen en Maya te gedenken. Op ons speelplein is ook een herdenkingshoekje ingericht, maar we denken vooral aan haar familie en vriend", luidt het daar.

Persoonlijk afscheid nemen van Maya is nu woensdag mogelijk in de Sint-Michaëlkerk in Sint-Lievens-Houtem. Daar is om 10.30 uur de uitvaartplechtigheid met aansluitend het begraven van de asurne op begraafplaats Molenkouter.