Meisje (7) zonder handen wint schrijfprijs

De zevenjarige Annie Clark uit de Amerikaanse deelstaat Pennsylvania heeft een schrijfprijs gewonnen. Op het eerste zicht niet meteen iets bijzonders, zij het niet dat het meisje zonder handen geboren is.

Clark mocht eerder deze week de Nicholas Maxim Award en een cheque van 1.000 dollar in ontvangst nemen. Het is de eerste keer dat Zaner-Bloser Inc. de prijs uitreikt, die gehandicapte studenten met een uitstekende pen in de bloemetjes wil zetten.

Annie, die kan schrijven doordat ze haar pen tussen haar armen klemt, werd tijdens de prijsuitreiking op het basketbalveld van de Wilson Christian Academy bijzonder warm onthaald door de studenten. Als bedankje droeg ze een kanariegele outfit, de kleuren van de school.

"Mijn dochter is altijd heel vastberaden geweest en trekt haar eigen plan door zichzelf aan te kleden en alleen te eten", vertelt haar vader aan de Pittsburgh Post-Gazette. "Ze kan fietsen. Ze zwemt. Ze is zo vastberaden dat er niets is wat ze niet kan."

Behangpapier houdt huis recht bij aardbeving

Wetenschappers hebben een nieuw behangpapier ontwikkeld dat gemetselde muren samenhoudt tijdens een aardbeving.

EQ-Top, heet het nieuwe product, en het heeft eigenlijk weinig met papier te maken. De wetenschappers van het Instituut voor Technologie in Karlsruhe deden aanvankelijk tests met een weefsel uit koolstofvezels, maar dat maakte de schade nog groter. Twee jaar geleden schakelden ze over op een variant uit glasvezel, en dat bleek veel betere resultaten op te leveren. Nu is het product klaar voor de markt.

De taaie glasvezeldraden zijn in allerlei richtingen verweven tot een duurzaam en elastisch geheel, dat sterk maar buigzaam is. Op die manier verdelen ze de energie van een aardbeving gelijkmatig over de muur, waardoor er minder snel barsten en breuken ontstaan.

In samenwerking met chemiereus Bayer werd een speciale lijm ontwikkeld die het materiaal optimaal doet kleven op een gemetste muur. Bayer zal het behangpapier later dit jaar op de markt brengen. 

Amper 4 en nu al zo slim als Einstein

Amper vier jaar is ze, de Britse Heidi Hankins. En toch is ze al lid van Mensa, de internationale club voor hoogbegaafden. Met een IQ van 159 doet ze het bijna evengoed als genieën als Albert Einstein en Stephen Hawking. En zeggen dat ze nog niet eens naar school gaat.

Nog voor ze 2 was, kon ze al tot 40 tellen, sommen maken, portretten tekenen, gedichten uit haar hoofd opzeggen en boeken voor 7-jarigen lezen. 'We hebben altijd geweten dat Heidi vrij verstandig is', zegt haar vader Matthew Hankins (47). Hij zelf is wetenschapper aan de universiteit van Southampton, zijn vrouw Sophie (43) is artieste.

Het heeft iets van een understatement: dochtertje Heidi 'vrij verstandig' noemen. Want Heidi werd gisteren toegelaten tot Mensa, nadat ze op de officiële intelligentietest een score van 159 behaalde. Het meisje heeft daarmee een hoger IQ dan 98procent van de Britten en scoort maar een puntje minder dan twee van 's werelds beroemdste natuurkundigen: Albert Einstein en Stephen Hawking.

Barbiepoppen

Heidi onderging de IQ-test op aanraden van haar kleuterleidsters. 'We hadden moeite om taken te bedenken die uitdagend genoeg zijn voor haar', zegt een van hen.

Maar dat de peuter hoogbegaafd is, bleek al langer. 'Toen ze twee was, kochten we haar de volledige, 30-delige set Oxford Reading Tree-boeken. Ze had ze alle 30 in één uur tijd uitgelezen', vertelt haar vader in een Britse krant. 'Toen ze begon te spreken, deed ze dat in volzinnen. En toen ze 18 maanden oud was, vonden we haar op de computer, waar ze bezig was zichzelf te leren lezen.'

Haar ouders hopen dat hun kleuter volgend jaar een schooljaar kan overslaan. 'Zodat ze uitgedaagd blijft worden. We pushen Heidi niet, ze leert zichzelf alles aan. Ze bloeit gewoon vroeger dan andere kinderen, zowel academisch, artistiek als fysiek', aldus haar vader.

Heidi is immers ook een kop groter dan andere kinderen van haar leeftijd. Met haar 1,17 meter is ze bijna even groot als een zesjarige. 'Al speelt ze even graag nog met haar barbiepoppen.'

Heidi Hankins is niet het jongste kind dat tot de Britse Mensa toegelaten wordt. In 2009 werd Elise Tan Roberts, toen 2,5jaar, al lid met een IQ van 156. Wereldwijd telt Mensa zowat 110.000 leden.

Levensechte robotvrouw zingt liedje in Chinees shoppingcenter

Geminoid F, met deze naam stelde de Japanse ontwerper Hiroshi Ishiguro zijn levensechte robotvrouw voor in een shoppingcenter in Hong Kong. Haar naam mag misschien niet echt menselijk in de oren klinken, verder is de gelijkenis met ons ras treffend. Zo kan Geminoid F naast praten, zingen en lachen, ook 65 menselijke gelaatstrekken nabootsen, waardoor ze zich dus ook non-verbaal kan uitdrukken.

Hoewel ze er soms een beetje verdoofd en verbaasd uitziet, kan Geminoid F, via een mechanisme dat onder haar rubberen 'huid' verstopt zit, toch op een redelijk menselijke manier lachen, praten en zingen. Dankzij haar mysterieuze gelaatsuitdrukkingen en gefronste wenkbrauwen komt ze zelfs aardig in de buurt van een geslaagde menselijke imitatie.

De Japanse robotontwerper, Hiroshi Ishiguro, heeft in het verleden al verschillende menselijke robots ontworpen, waarvan eentje zelfs naar zijn eigen evenbeeld. Normaal kosten zijn exemplaren rond de 900.000 euro, maar Geminoid is een pak goedkoper ('slechts' 84.000 euro), omdat Ishiguro hoopt dat de technologie zo makkelijker geïntegreerd zal worden bij het grote publiek.

 De professor hoopt bovendien dat robots op een dag zo sterk op mensen gelijken dat ze ons voor de gek kunnen houden. "Maar wat is menselijk?", lacht hij. "Geef me er een definitie van en wij zullen er wel een kopie van maken."

Grootste chocolade paasei van 7500 kilo onthuld

Het waarschijnlijk grootste handgemaakte paasei ter wereld is vandaag onthuld in het Argentijnse San Carlos de Bariloche. Het chocolade gevaarte is 7500 kilo zwaar en 8,5 meter hoog.

Bergbeklimmers zullen het ei morgen in stukjes breken en verdelen het onder toeschouwers, meldde de lokale bureau voor toerisme. 27 bakkerijen hebben twee weken lang gewerkt om voldoende chocolade te maken voor het reuzenei. De lokale bergbeklimmersclub schoot te hulp om de bovenkant te vervolledigen.

Het ei is opgemeten door het Guinness Book of Records. Tot dusver stond een Italiaanse creatie uit chocolade van 10,39 meter hoog als record genoteerd, maar dat bestond uit twee losse helften.

Museum geeft iedere bezoeker gratis diamantje

Het Brugs Diamantmuseum pakt uit met een geslepen stunt om haar bezoekersaantal op te krikken. Vanaf paasmaandag 9 april krijgt iedere bezoeker een gratis diamantje.

"We hebben onze rekening gemaakt en kunnen dit aan", vertelt conservator Boris Dewolf. "Zelfs veel Bruggelingen weten niet eens dat er een diamantmuseum is in hun stad. Daar maken we met deze actie komaf mee. We hebben het aantal diamanten in rekening gebracht, maar het mogen er altijd meer zijn." De actie loopt zeker tot na de zomer. Het Diamantmuseum in Brugge lokt jaarlijks 30.000 bezoekers.

"Kapitein Titanic spookt rond in zijn geboortehuis"

De kapitein van de Titanic spookt rond in zijn geboortehuis in het Britse Stoke-on-Trent, stellen de eigenaars van de woning. Ze willen het huis verkopen naar aanleiding van de honderdste verjaardag van het zinken van het schip, de ramp waarbij ook de kapitein omkwam.

Serveuse krijgt 12.000 dollar 'fooi' maar mag het geld niet houden

In de Verenigde Staten liggen fooien sowieso een stuk hoger dan bij ons, maar het bedrag dat Stacy Knutson kreeg toegestopt in een restaurant in Minnesota, is op z'n minst hoogst opmerkelijk. De serveuse mocht een zak waar 12.000 dollar (dik 9.000 euro) bleek in te zitten houden. Eerlijk als ze is, bracht ze die naar de politie. Die denkt dat het om drugsgeld gaat. De vrouw heeft klacht ingediend en beweert bij hoog en bij laag dat het om een gulle gift van een (vrouwelijke) klant gaat en dat ze niet wil gestraft worden voor haar eerlijkheid. Wettelijk gezien heeft de eerlijke vinder in principe na 90 dagen recht op het geld, maar omdat het om verdacht geld gaat, moet een rechtbank daar nu over beslissen.

Het was een vreemde scène in het Fryn's Pan restaurant in Minnesota. Toen een vrouwelijke klant vertrok, leek ze een meeneemzaak van een ander restaurant vergeten te zijn. Stacy Knutson liep haar meteen achterna om de zak terug te geven. "Nee hoor, het is in orde, hou de zak maar", zei de dame volgende de serveuse.

Eerlijk

Stacy ging terug naar de keuken, opende de zak en merkte tot haar grote verbazing dat die was volgestouwd met bankbiljetten van 100, 50, 20 en 10 dollar, netjes samengebonden met rubberen bandjes. In totaal ging het om 12.000 dollar De serveuse was zo eerlijk om de politie te bellen en het geld in te leveren.

90 dagen

Stacy wachtte de wettelijke 90 dagen of voor iemand om het geld te komen claimen en ging weer naar het politiekantoor. Daar kreeg ze te horen dat ze geen recht had op het geld. Het rook immers naar marihuana en was geconfisqueerd in een drugsonderzoek. De serveuse kon haar oren niet geloven en nam een advocaat onder de arm om het geld toch op te eisen. De wet stelt dat de eerlijke vinder recht heeft op gevonden geld of goederen als de vorige eigenaar na 90 dagen niet opdaagt. Omdat het geld nu als drugsgeld wordt beschouwd, is het in handen van onderzoeksrechter. Een rechtbank kan het geld echter nog wel toewijzen aan de serveuse.

Speurhond

Agent Jacobsen vertelt wat er gebeurde. "Toen we het geld binnenkregen, heeft een speurhond meteen een drugsgeur geroken. Daarom hebben wij het geld moeten overdragen. Maar de vrouw kan het geld nog wel claimen via een rechter. Een politiekantoor kan daarover niet beslissen."

Advocaat

Advocaat Craig Richie steunt de claim van de serveuse. "Nu wordt ze gestraft voor haar eerlijkheid om het geld naar de politie te brengen. Hoewel ze een moeder van vijf met financiële problemen is en het geld dus goed kon gebruiken, wilde ze absoluut niks illegaals doen. Volgens haar wist de vrouwelijke klant dat Stacy financiële problemen had en gaf ze haar daarom dat geld."

'Tweelingzus' van de 'Mona Lisa' ontdekt in Madrid

In het Madrileense Museo del Prado is een "tweelingzus" van de beroemde "Mona Lisa" ontdekt. Volgens het Spaanse persbureau efe gaat het om een kopie van het wereldberoemde doek, dat gelijktijdig met het origineel in het atelier van Leonardo da Vinci werd geschilderd.

Het doek heeft jaren in het Madrileense museum gehangen, zijn waarde is voorlopig nog niet geschat. Pas bij restauratiewerken werd vastgesteld dat het werk parallel met het origineel is ontstaan. De schilder is waarschijnlijk Andrea Salai of Francesco Melzi, twee van de beste leerlingen van da Vinci.
 
Bij het restaureren werd vastgesteld dat de zwarte achtergrond van de kopie pas later werd aangebracht. Daaronder ontdekten de experten van het Prado de afbeelding van een Italiaans landschap, dat ook op het origineel is te zien. De kopie heeft bijna dezelfde maten als het origineel van de "Mona Lisa" en is eveneens in de zestiende eeuw ontstaan.

Flesje whisky voor jubileum Queen kost 150.000 euro

Speciale whisky ter gelegenheid van het diamanten jubileum van de Queen op de Britse troon kost in Singapore liefst 150.000 euro per fles. Op Brits grondgebied wordt voor de zeldzame flessen 120.000 euro aangerekend.

De whisky van Johnnie Walker is een mix uit 1952, het jaar waarin Queen Elizabeth de Britse troon besteeg. In Singapore zullen ze niet struikelen over de hoge prijs, want daar heersen nu eenmaal miljonairs en dure superauto's. Voor die 150.000 euro krijg je de whisky in een kristallen karaf met zilveren versieringen, twee kristallen glazen en een in leer gebonden boekje. Er zijn maar 60 flessen van de whisky gemaakt.

De whisky heet 'Diamond Jubilee' en is één van de duurste ooit. Hoewel het haast onmogelijk is om de whisky te proeven, heeft 'Whisky Advocate' in een blog toch een beschrijving gepubliceerd: "Een fluwelen textuur, een verfrissend bitter parfum van specerijen, zacht fruitig wanneer het door de keel stroomt." Na de zeldzame proefbeurt kreeg de whisky 93 op 100.

Wil jij na je dood een betonnen rif worden?

Je kan al enkele jaren na je heengaan je asse tot een diamant laten persen, en ook een begrafenis op zee behoort tot de mogelijkheden. De Amerikaanse uitvaartsector doet er een optie bovenop: je asse laten verwerken in een betonnen rif dat in zee wordt gedumpt en na verloop van tijd een habitat voor vissen en schaaldieren wordt.

Hond in nood 'belt' politie

De politie van het Engelse South Hiendley kwam zaterdagavond voor een verrassing zo groot als een huis te staan. Ze kregen een noodoproep van 'iemand' die het duidelijk moeilijk had om te ademen. Aangekomen op de plaats van het onheil, vonden de agenten een dashond die ei zo na gewurgd was door het snoer van de telefoon.

Nieuw: zonnebrillen voor honden

Gecrashte Cadillac van Leopold III duikt op in VS

Fles Glenfiddich geveild voor 72.000 euro

Belg gaf al 100.000 euro uit om zich voor te bereiden op het einde van de wereld

U gelooft het of u gelooft het niet, maar op 21 december zou de wereld vergaan. 2012 heeft op die manier al heel veel geld opgebracht - denk maar aan de rampenfilm '2012'. Omgekeerd heeft de theorie ook al veel geld gekost. Sommige mensen kijken op geen cent om zich voor te bereiden op het einde van de wereld. Nieuwszender CNN bezocht enkele mensen die kosten noch moeite sparen om klaar te zijn voor wat ons op 21 december te wachten zou staan. Onder de getuigen treffen we ook een Antwerpenaar aan. Patrick Geryl spendeerde al ongeveer 100.000 euro aan zijn overlevingspakket. Hij is de auteur van het boek "How to Survive 2012" en gelooft dat we op het einde van het jaar door een verschuiving van de polen te maken zullen krijgen met zonnevlammen, vulkaanuitbarstingen en aardbevingen. Die rampen zullen samenvallen met het einde van de kalender van de Maya's.

Om dit te overleven heeft Geryl een bunker voorzien in Zuid-Afrika, ver van de nucleaire straling die op de planeet zal worden verspreid. Hij wil er met andere overlevenden een nieuwe gemeenschap vormen. Daarvoor heeft hij al veel geld uitgegeven aan materiaal dat essentieel zal zijn om in de bunker te overleven. Hij moet natuurlijk wel nog van België naar Zuid-Afrika reizen en zal daar mogelijk een "onzinkbaar jacht" voor gebruiken dat door een Belgisch bedrijf gemaakt wordt, zo meldt CNN. Al zou dat jacht misschien wel te duur

70.000 euro

Natuurlijk leeft de angst over de nakende apocalyps ook in de rest van de wereld. CNN bezocht ook Robert Bast, een 46-jarige Australiër die liefst 270.000 euro uitgaf om zich voor te bereiden. "Ik ben er zeker van dat er tijdens mijn leven een catastrofe zal gebeuren - de zon die een stroompanne veroorzaakt, een griep die miljoenen mensen doodt, een meteoriet die op onze planeet inslaat of een verschuiving van de polen", zegt hij.

Hij kocht een stuk grond buiten Melbourne dat hoog genoeg ligt om een tsunami te overleven. Daar bouwde hij een huis met een bunker. Hij besteedde ook veel geld aan batterijen, voedsel en water. Om dit allemaal te kunnen betalen, heeft Bast veel gespaard en heeft hij zelfs een lening afgesloten.                                             

  Zombies                                                                                                                              
Phil Burns is een Amerikaan die vreest dat mensen zich als zombies zullen gedragen door een natuurramp of door een economische crisis die wereldwijd hongersnood zal veroorzaken. Hij kocht daarom allerlei soorten voedsel, zodat hij er een jaar van kan leven. Daarnaast kocht hij verschillende wapens voor ieder van zijn acht kinderen, zodat ze zich kunnen verdedigen tegen hongerige mensen.

Toch beseft Burns dat niet iedereen zich op zoiets wil voorbereiden en geeft daarom de raad gewoon 20 procent van ons loon opzij te zetten.

Miljoen dollar voor joods muntstuk uit eerste eeuw

Wie het schoentje past...

Opmerkelijk beeld in het centrum van de stad Hyderabad in het zuiden van India. Een testpiloot snort vrolijk door de straten in een uit de kluiten gewassen vrouwenschoen. Het ding rijdt écht en haalt een maximumsnelheid van 45 kilometer per uur.

De 'autoschoen' is een ontwerp van de Indiase ontwerper Sudhakar Yadav. Deze absolute blikvanger maakt deel uit van een speciale reeks wagens die de Internationale Vrouwendag van morgen in de verf moeten zetten.

Meer dan 1.500 mensen kwamen om het leven bij de ramp met de Titanic

Hoewel de botsing met een gigantische ijsberg wel degelijk het passagiersschip tot zinken bracht, was het zowaar de maan die het obstakel daar drie maanden eerder plaatste. Dat blijkt uit een nieuwe studie in het magazine ‘Sky & Telescope’.

Een zeer zeldzame combinatie van astronomische factoren waaronder de dichtste stand van de maan tot de aarde in 1.400 jaar veroorzaakte namelijk in januari 1912 een ongewoon hoge waterbeweging, zo ontdekten de onderzoekers.

De uitzonderlijke deining leidde mogelijk tot het afdrijven van een groot ijsbergenveld van zijn normale rustplaats voor de Canadese kust naar het zuiden. Het zou bijna exact drie maanden kunnen hebben geduurd om de zeevaartlijn te bereiken waar de Titanic op 14 april 1912 zonk.

‘De Titanic voer aan hoge snelheid in een gebied met veel ijsbergen, dat is wat het schip echt deed zinken, maar het voorval met de maan verklaart mogelijk waarom er zo’n groot aantal ijsbergen op het pad van de Titanic kwam te liggen”, zegt professor Donald Olson van de Texas State University, die de studie leidde.

Zeldzaam toeval

Ongewoon hoge getijden worden veroorzaakt wanneer de maan en de zon op zo’n manier staan waardoor hun aantrekkingskrachten vergroten.

Op 4 januari 1912 stond de maan dichter tot de aarde dan op eender welk moment in de voorgaande 1.400 jaar, en bereikte ze haar dichtste punt amper zes maanden van een volle maan.

Dit zeldzaam toeval gebeurde een dag nadat de aarde haar jaarlijkse dichtste stand tot de zon bereikte. Die combinatie van factoren veroorzaakte een recorddeining.