Duizenden naakte monniken duiken de Ganges in

Duizenden 'naga sadoes' - compleet naakte, langharige en met as ingewreven monniken - zijn vandaag de rivier de Ganges bij de stad Haridwar ingedoken. Dit zogeheten koninklijke bad is het hoogtepunt van het hindoefestival Kumbh Mela.

Zonden wegwassen

Dit feest loopt van 14 januari tot 28 april en wordt maar om de twaalf jaar gehouden. Volgens de hindi staan de sterren nu zo gunstig dat de heilige rivier een ziel kan schoonwassen van alle zonden. Komt daarbij, dat het vandaag de huwelijksverjaardag is van de god Shiva.

Veiligheidsmaatregelen
Het feest gaat gepaard met immense veiligheidsmaatregelen. Tienduizend politieagenten en artsen in een dertigtal ziekenhuizen staan paraat om het religieuze bad in goede banen te leiden. Bij vorige edities zijn immers mensen vertrappeld in de chaos. Nadat de monniken hebben gebaad, is het de beurt aan tienduizenden gewone pelgrims.

Aandacht voor milieu
Door middel van spandoeken en een fototentoonstelling vragen de naga sadoes ook aandacht voor het milieu. Zij vestigen de aandacht op de zwaar vervuilde Ganges en het Himalayagebergte. Veel sadoes wonen hoog in de bergen. Door een vorm van yoga kunnen de monniken de kou daar zonder kleding doorstaan. (eb)

Gaan we binnenkort een neanderthaler klonen?

Loopt er binnenkort weer een neanderthaler op onze planeet rond? Het is niet onmogelijk, want wetenschappers beschikken bijna over voldoende DNA om deze uitgestorven mensensoort te klonen.

Het Max Planck Instituut begon in 2005 het DNA van een 30.000 jaar oude vrouw te ontrafelen. Nu de genetische code bijna compleet is, kunnen wetenschappers meer te weten komen over het leven van neanderthalers. En wie weet, misschien klonen ze een exemplaar.

DNA is een stuk eenvoudiger geworden dan een paar jaar geleden. Toen kostte het miljoenen en duurde het een jaar om DNA te onderzoeken. Vandaag doen we er nog amper twee dagen over. Eens we over DNA beschikken, is klonen mogelijk. Sommige wetenschappers denken dat we een neanderthaler zouden kunnen klonen door een menselijke cel aan te passen. Het gaat dan wel over duizenden tot miljoenen aanpassingen.

Het blijft natuurlijk wel de vraag of het ethisch verantwoord zou zijn om een neanderthaler te klonen. Volgens auteur Zach Zorich heeft de neanderthaler immers ook recht op mensenrechten. En hoe zou een neanderthaler reageren op onze maatschappij? (gb)

Eendje leert kleuter stappen

Dieren hebben soms een groot effect op kinderen. Zo ook op Finlay Lomax. De Britse kleuter kreeg als baby een hartaanval en zou nooit kunnen lopen. Zijn moeder gaf de strijd niet op en liep ziekenhuizen plat maar niemand kon haar helpen. Tot ze op een dag een eendje met een gebroken pootje in huis haalde.

Imitatiegedrag
Becci bracht het eendje naar de veearts en die spalkte het pootje. Ze gaf het watervogeltje de naam Ming-Ming en nam hem voor haar zoontje mee naar huis. De jongen was meteen gek op het diertje en hij zag hoe het eendje steeds beter ging waggelen. Onder de indruk van de revalidatie van Ming-Ming begon Finlay het gedrag van de eend na te imiteren. "Kijk mama, ik loop als een eendje!"

"Onvoorstelbaar"
"Toen Ming-Ming zijn eerste pasjes zette, ging Finlay hem achterna. Ik ben echt zo trots op mijn zoontje", aldus Becci. Finlay en het eendje lopen nu ganse dagen rond. Met een looprekje kan de jongen al vijf meter stappen. "Ik heb hem verteld dat als hij hard zijn best blijft doen, hij op een dag kan gaan wandelen met Ming Ming aan de leiband", aldus de single mama. "Ik blijf het onvoorstelbaar vinden dat hij dankzij het eendje zijn eerste stapjes gezet heeft." (vsv)

Man ontwaakt uit coma nadat vrouw hem vertelt dat hij opa is geworden

In het Britse Didmarton in Gloucestershire is een man uit een coma ontwaakt op het moment dat zijn vrouw hem toefluisterde dat hij grootvader geworden was.

David Russel lag twee weken in coma nadat hij van meer dan 3,5 meter hoog met zijn hoofd op het beton was gevallen tijdens het klussen aan zijn dak. Tijdens een urenlange operatie haalden chirurgen een bloedklonter uit de hersenen van de 60-jarige landbouwer. De man werd daarna in een kunstmatige coma gebracht; waaruit hij maar niet ontwaakte.

Hersenletsel
"De dokters dachten dat hij de operatie niet eens zou overleven," zegt zijn echtgenote Helen Russel (57) in de Daily Mail. "Toen hij het dan toch haalde maar echter niet wakker werd, voorspelden ze dat hij in het beste geval een hersenletsel zou overhouden aan de operatie, en ernstig gehandicapt zou zijn."

Eerste kleindochter
"Toen werd echter onze kleindochter Edie geboren," gaat Helen verder. "Ik ging naar het ziekenhuis en zei: 'Kom op grootvader, je moet nu wakker worden, je moet dat nu doen'." Wonderwel kwam haar man inderdaad traag maar zeker terug bij zijn positieven toen hij de geboorte van zijn eerste kleinkind vernam. Het eerste wat hij deed, was knipogen naar zijn dolgelukkige vrouw. De man herinnert zich niets van het voorval, maar lijkt alleszins goed op weg om volledig te herstellen. (sam)

Botten van bedreigde tijger populair in cocktail voor elite

Het is haast niet te geloven als je beseft dat tijgers één van de meest bedreigde diersoorten ter wereld zijn. Maar in Azië worden tijgers nog steeds gedood voor allerlei vreemde gebruiken. Zo kan je er bijvoorbeeld een cocktail drinken op basis van tijgerbotten.

Het is vooral de Aziatische elite die zich wil onderscheiden door het drinken van de tijgercocktail. Maar niet alleen de botten van tijgers zijn populair, ook hun huid, vlees en tanden leveren pakken poen op. Zo bestaan er zelfs boerderijen die tijgers kweken voor hun fel begeerde lichaamsdelen, hoewel de handel in tijgerproducten verboden is.

Cocktail
Er kwamen de laatste jaren heel wat rijken bij in Azië. De tijgerproducten zijn populair als statussymbool. Vooral in China kan je je onderscheiden door een tijgercocktail te bestellen. Of het lekker is, lijkt dan helemaal niet belangrijk.

Illegale handel
Een andere bedreiging voor de tijger ligt in de Verenigde Staten. Daar leven ruim 5.000 tijgers in gevangenschap, een pak meer dan de 3.200 tijgers die wereldwijd in het wild overblijven. Veel rijke Amerikanen vinden het lief om een tijgerwelpje te kopen, maar eens ze te groot worden komen ze terecht in asielen. Wat er dan mee gebeurt, is onduidelijk. Heel wat tijgers zouden zo wel eens in de illegale handel kunnen verdwijnen. (gb)

Geitenbok geeft opeens melk

Een geitenbok in de dierentuin van Belgrado is plotseling melk gaan geven. Omroep B92 meldde vandaag dat het dier van de ene op de andere dag uiers ontwikkelde. Toen verbaasde verzorgers hem probeerden te melken bleek één van de uiers ook vol melk te zitten.

Volgens directeur Vuk Bojovic woont de bok al jarenlang in de dierentuin. Hij beschikt daar over een complete harem aan geiten en hij heeft ook een talrijk nageslacht voortgebracht. Zijn nieuwste product is opgestuurd naar een wetenschappelijk instituut. Mogelijk zal uit het onderzoek blijken dat de geit een tot nu toe verborgen leven als hermafrodiet leidde en dus zowel mannelijke als vrouwelijke kenmerken heeft. (anp/dea)

Gesluierde bruid heeft baard en kijkt scheel

Een Arabische ambassadeur heeft zijn huwelijk geannuleerd nadat hij ontdekt had dat zijn toekomstige echtgenote, die volledig gesluierd was, een baard had en scheel zag, zo heeft de krant Gulf News, die in de Verenigde Arabische Emiraten verschijnt.

De ambassadeur zou met een vrouw uit een Golfstaat in het huwelijksbootje stappen op basis van foto's die hij van haar gezin had gekregen en waarop de zus van de toekomstige bruid bleek te staan.
 
Tijdens de zeldzame ontmoetingen die hij met zijn verloofde had, kon de ambassadeur haar gelaatstrekken niet zien omdat ze de nikab droeg. Van zodra het huwelijkscontract getekend was en hij "zijn echtgenote, een arts, wou kussen, (...) ontdekte de ambassadeur dat ze een baard had en scheel zag".
 
Hij diende volgens de krant een klacht in bij de rechtbank wegens "bedrog" door zijn schoonouders, waarop de scheiding werd uitgesproken. (belga/vsv)

Gewicht dikkerd gehalveerd: 100 kg vet weggesneden

Verhalen over operaties om extreem dikke mensen te doen afvallen, worden almaar straffer. Neem nu deze Russische dikkerd die met één operatie zijn gewicht zag halveren. Van 208 kg ging de 48-jarige Peter Ferivov naar 108 kg nadat hij liefst 100 kg vet had laten wegsnijden. Dat meldt het AD.

Operatie van vier uur
Door zijn gewicht van 208 kg kon de man niet langer op zijn rug liggen, viel nauwelijks nog in slaap en kon al helemaal niet meer stappen. "Mijn seksleven was helemaal voorbij", vertelt hij in de Austrian Times. De doktors hadden 4 uur nodig om al het overtollige vet weg te snijden. Petr is opgelucht en voelt zich als een jongen van 17. Hij gaat nu op streng dieet om op zijn ideale streefgewicht van 90 kilo te komen. (hlnsydney/kh)

"Mag ik de heup van mama terug" en andere vragen aan de begrafenisondernemer

Na vijftig jaar in het vak heeft een Kroatische begrafenisondernemer een tipje van de zwarte sluier gelicht. En, het moet gezegd, Franjo Jozic uit Zagreb heeft in die lange carrière enkele merkwaardige klanten over de vloer (gerold) gekregen. Een overzicht.

Opgezette parkiet
Zo weigerde een 84-jarige weduwe in het gemeenschappelijke graf bij haar man begraven te worden. Ze gaf er de voorkeur aan haar laatste rustplaats te delen met haar opgezette troetelparkiet.

Bankbriefjes
De familieleden van een overleden dame stonden er dan weer op dat de binnenkant van de lijkkist van hun dierbare bekleed zou worden met bankbiljetten. Kwestie, wellicht, van in het andere leven niks te kort te komen.

Juwelen
Maar de 72-jarige begrafenisondernemer kreeg nog andere bizarre verzoeken. "Nogal wat mensen vragen ons om hun overleden familielid weer op te graven. Dat doen ze voornamelijk om de juwelen te recupureren die de dode naar het hiernamaals meegenomen heeft".

Kunstheup
Het vreemdste verzoek kwam volgens Jozic evenwel van een vrouw die vroeg om haar overleden moeder op te delven zodat ze diens kunstheup kon recupereren. "Ik heb er voor betaald, dus is het mijn eigendom", was haar argument. (eb)

Miljonair geeft alles weg: "Geld maakt mij niet gelukkig"

De schatrijke Oostenrijkse zakenman Karl Rabeder (47) schenkt drie miljoen euro aan de armen en wil het voortaan zelf rooien met amper 888 euro per maand. "Mijn fortuin heeft me nooit gelukkig gemaakt", geeft hij als verklaring voor zijn plotse gulheid. "Ik wil finaal niks meer overhouden, helemaal niks", zei hij aan de Daily Telegraph. "Geld werkt contraproductief, het houdt geluk tegen."

Rabeder verkoopt zijn villa van 1,6 miljoen euro. Het optrekje is gelegen aan een meer, heeft een sauna en een spectaculair uitzicht op de Alpen. Ook zijn boerderij in de Provence in Frankrijk doet hij van de hand.

Zijn collectie van zes zweefvliegtuigjes, zijn luxewagen, zijn dure meubels én zijn zaak -  samen goed voor een fortuin drie miljoen euro - werden al verkocht. Het geld gaat naar weeshuizen en andere liefdadigheidsprojecten in Zuid-Amerika.

"Ik kwam op dat idee een paar jaar terug, op vakantie in Hawaii. Ik kan niet wachten tot ik echt van al mijn bezittingen af ben. Ik heb er tot nu over gedaan om te beseffen dat ik geen geld nodig heb. Sinds ik mijn bedrijf verkocht in 2004, heb ik al heel wat projecten met weeskindjes gesteund in Centraal- en Zuid-Amerika.

Rabeder woont intussen in een kleine flat met twee kamers in Innsbruck. Hij is gescheiden en leeft van 888 euro per maand. "Het ergste dat mij zou kunnen overkomen, is dat ik er ergens een kleine job moet bijpakken om rond te komen." (jv)

Fijn stof verhoogt risico op slagaderverkalking

Opstapeling van fijne koolstofdeeltjes in longcellen verhoogt het risico op slagaderverkalking en dus op vernauwing van bloedvaten en vorming van bloedklonters, wat kan leiden tot een hart- of herseninfarct. Dat blijkt uit onderzoek aan de Eenheid voor Longtoxicologie (KUL).

De wetenschappers onderzochten diabetespatiënten omdat deze gevoeliger zijn voor de effecten van fijn stof. De onderzoekers lieten patiënten op de diabetesconsultatie van het UZ Leuven een vragenlijst invullen over hun levensstijl, medicatiegebruik, het roken in hun omgeving en wonen in nabijheid van drukke wegen.

Fluimen
Van elke patiënt werd ook een bloedstaal afgenomen om het aantal geoxideerde LDL deeltjes te bepalen. Dit is een indicatie voor de ontwikkeling van slagaderverkalking. Vervolgens werd een "sputuminductie" uitgevoerd om fluimen met cellen uit de luchtwegen te analyseren op de hoeveelheid koolstofdeeltjes in longcellen.
 
Drukke weg
Uit het onderzoek blijkt dat patiënten die dichter bij een drukke weg wonen, meer fijne koolstofdeeltjes in de longcellen hebben. De onderzoekers stelden ook een verband vast tussen de hoeveelheden koolstofdeeltjes in de longcellen en geoxideerde LDL-deeltjes in het bloed.
 
"Dit kan erop wijzen dat mensen die gedurende een langere tijd meer worden blootgesteld aan fijn stof, meer kans hebben op de ontwikkeling van slagaderverkalking", aldus de Leuvense onderzoekers.

Arme Chinese arbeiders leven in openbaar toilet

In de Chinese provincie Zhejiang leven tien mensen al maanden in openbare toiletten in Hangzou. De arbeiders zijn te arm om een appartement te kunnen huren, en worden binnenkort waarschijnlijk buitengezet, melden plaatselijke media.

De bewoners hebben het gebouw inmiddels uitgerust met een bed, kookfaciliteiten en een televisietoestel. Het gaat om migranten die probeerden de armoede in hun regio te ontvluchten en werk te vinden in de snel uitbreidende steden. China heeft naar schatting 20 miljoen dergelijke migranten.

Urinegeur
De toiletten worden trouwens nog altijd gebruikt. "We zijn de sterke geur van urine inmiddels gewoon," zegt een zekere Ai die in de vrouwentoiletten leeft in de Zhejiang Morning Expres. "Het ergste is dat de mensen steeds mijn vuren en kookpotten stelen". Haar vriend Wang Yuhua klaagt dan weer over een muizenplaag.

Begrip
Naar verluidt tonen de andere inwoners begrip voor de migranten, en vermijden ze doorgaans gebruik te maken van het toiletgebouw. "De lokale overheid waarschuwt echter dat leven in de toiletten verboden is, aangezien ze dienen voor openbaar gebruik. (sam)

Organen van Indiër (64) zitten in spiegelbeeld in lichaam

Een 64-jarige Indiër kampt met een wel heel bijzondere aandoening. Volgens Indiase media heeft de man bijna al zijn organen in spiegelbeeld of op de verkeerde plek in zijn lichaam zitten. Zijn artsen maken zich sterk dat het om het eerste bekende geval ter wereld gaat.

Volgens de artsen heeft Ashok Shivnani ook een gespleten lever. De mysterieuze aandoening van de Indiër kwam aan het licht tijdens voorbereidingen voor een operatie wegens een tumor aan een nier. Bij twee eerdere herniaoperaties en een onderzoek naar een chronische longaandoening was er nochtans niks abnormaals vastgesteld bij de man.

Of de artsen de röntgenfoto's van de onfortuinlijke man misschien gewoon omgekeerd vasthielden, is niet geweten. (sps)

Boer haalt hooibalen weg en moet zijn kasteel afbreken

Robert Fidler (61) moet zijn grote droom steen voor steen afbreken. De gepensioneerde landbouwer heeft een kasteel gebouwd op een lapje grond in de buurt van Londen maar de rechter heeft bepaald dat hij zijn paleisje moet afbreken.

Fidler bouwde het prachtige kasteel op 65 kilometer ten zuiden van Londen. Bijna vijf jaar lang woonde hij er onopgemerkt met zijn vrouw en kind. Het kasteel stond er verschanst achter hooibalen. Toen hij na jarenlang woonplezier de gigantische stapels weghaalde, duurde het niet lang vooraleer de gemeente Fidler voor de rechter daagde.

De rechter heeft nu beslist dat de boer het terrein moet terugbrengen in de originele staat. De advocaat van Fidler reageert teleurgesteld. "Meneer Fidler en zijn familie woonden meer dan vijf jaar in hun huis. De stedenbouwkundige wetgeving zegt dat iemand die meer dan vier jaar in een substantieel afgebouwd huis woont, beschermd is tegen het neerhalen van het huis."

Het gezin gaat in hoger beroep en stapt desnoods naar het Europese hof als justitie in Engeland het hoger beroep afwijst. (vsv)

Dakloze bouwt iglo in hartje Berlijn

Een dakloze met een zelfgebouwde iglo in het midden van de Duitse hoofdstad Berlijn veroorzaakt opschudding. De 52-jarige Horst, die zijn achternaam liever geheim houdt, heeft de iglo naar eigen zeggen zelf gebouwd. 's Nachts slaapt hij echter liever ergens anders. "Ik wil natuurlijk ook niet bevriezen", aldus Horst.
 
Veel giften
Nochtans wil hij samen met een vriend een nacht in zijn ijshuis doorbrengen aan het station in Schöneberg. In elk geval heeft al die aandacht ook wel wat opgeleverd voor Horst. Met de vele giften die hij ontvangt, helpt hij naar verluidt ook anderen hulpbehoevenden. En kan hij weer wat alcohol kopen. (dpa/eb)

'Ouderdomsgen' bepaalt hoe oud we worden

Wetenschappers van het Universitair Medisch Centrum Groningen hebben een gen ontdekt dat een rol speelt in hoe oud we kunnen worden. De leeftijd waarop we sterven is immers deels genetisch bepaald.

"Deze genetische variant verklaart deels waarom mensen in sommige families allemaal veel ouder worden dan in andere families," zegt een onderzoeker. "Voor het eerst hebben we overtuigend bewijs gevonden."
 
Het UMC Groningen deed de ontdekking samen met Engelse collega's van de Universiteit van Leicester en het King's College in Londen. Zij publiceren die in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Genetics. (anp/sam)

Britse postbodes krijgen 'hondenafschrikker'

In Groot-Brittannië worden elke week niet minder dan 92 postbodes aangevallen door een hond. Van het goede te veel, vonden ze bij de Royal Mail en daar wordt nu een mouw, of een broekspijp, aan gepast.

Vierduizend aanvallen
De postbodes krijgen eerlang een toestelletje dat een geluid maakt dat honden moet afschrikken. Het postbedrijf heeft dat besloten nadat bleek dat vorig jaar bijna vijfduizend postbodes zijn aangevallen. Dat is een vijfde meer dan het jaar voordien.

Proef
Op dit moment wordt het apparaat uitgetest door een groep postbodes. Als het goed blijkt te werken, krijgt ieder brievenbesteller een 'hondenafschrikker'. (eb)

Moslim zet lijnbus aan de kant voor gebed

Plots zette de chauffeur zijn lijnbus in Londen aan de kant. Hij kroop vanachter het stuur stapte het gangpad van de bus op, legde zijn fluovestje op de vloer en knielde. De passagiers konden hun ogen niet geloven maar de chauffeur ¿ een moslim- begon aan zijn gebed. Toen hij klaar was, kroop hij weer achter het stuur en zette hij zijn rit verder.

"Onwaarschijnlijk"
Niemand kon tijdens het bidden de bus verlaten en een boze passagier diende klacht in bij de Londense vervoermaatschappij. Gayle Griffiths (33) uit Camden was net de bus opgestapt. Ze kwam van haar werk en was gehaast. De Britse moest haar kinderen van school halen. Ze stond doodsangsten uit. Ze dacht dat de chauffeur een terrorist was. "Ik was gehaast want ik moest mijn dochter van school halen. Ik heb de busroute al duizenden keer gedaan en plots gebeurde dit. De chauffeur was net gestopt aan een halte en had een heleboel mensen laten uitstappen. Even verderop zette hij de bus aan de kant. Hij kroop uit zijn stuurhut en ging naar de gang. Plots legde hij zijn gele fluojasje op de vloer. Ik dacht eerst dat iemand ziek geworden was en hij de smurrie opruimde. Maar even later deed hij ook zijn schoenen uit en begon hij te bidden. Ik kon mijn ogen niet geloven!", aldus Griffiths.

Angst voor aanslag
"Hij deed zijn ding en gaf ons geen woord uitleg. Niemand durfde iets zeggen. Ik dacht dat het niet lang zou duren maar hij was toch vijf minuten aan het bidden. Ik vreesde even dat hij een extremist was en dat hij de bus wilde opblazen. Hij had ook de uitgang van de bus geblokkeerd. De passagiers keken elkaar vol ongeloof aan." De vrouw begrijpt dat moslims vaak moeten bidden maar het tijdstip en de plaats vond ze niet echt gepast. "Ik besef ook wel dat Londen een multiculturele stad is maar moet je nu echt gaan bidden op een volle bus?", vraagt ze zich af.

"Ongeoorloofd"
Intussen heeft de Londense vervoersmaatschappij haar verontschuldigingen aangeboden voor het ongemak en de vertraging. Transport for Londen heeft de chauffeurs ook duidelijk gemaakt dat bidden tijdens busritten niet kan. "Een bus op lijn 24 had vertraging omdat de chauffeur de bus aan de kant gezet had om te bidden. We hebben een gesprek gehad met de chauffeur in kwestie en we hebben hem duidelijk gemaakt dat zoiets niet kan. We willen dan ook onze verontschuldigingen aanbieden aan de reizigers", aldus de woordvoerder. "Er zijn gebedsruimtes in de busgarages en de chauffeurs kunnen tijdens hun rusttijden bidden." (vsv)

Sjeik bestelt Mercedes in witgoud

Een wellicht niet onbemiddelde sjeik uit de oliestaat Abu Dhabi heeft een Mercedes SLR op maat laten maken. Als optie koos hij voor een uitvoering in witgoud. De prijs van het karretje werd niet bekendgemaakt.

De auto is uitgerust met een V10-motor en vier turbo's, goed voor 1.600 pk. Binnen de twee seconden haalt de wagen 100 kilometer per uur.

Nog merkwaardig is dat de buitennissige auto op bio-brandstof rijdt. Vreemd in een staat als Abu Dhabi, waar de olie net niet uit de grond spuit ( eb )