Drie 'vampieren' bijten man en drinken zijn bloed

Twee mannen en een vrouw van rond de twintig zijn in Nieuw-Zeeland aangeklaagd voor het bijten van een man en het drinken van zijn bloed. De "vampieraanval" vond plaats aan Wellington's Mt Victoria.

James Phillip Brooks (22), Gregoriana Borichevsky (19) en James Eric Orr (19) riskeren elk 14 jaar cel. Brooks zegt dat hij alleen gebeten heeft, en dat ze de man aanpakten omdat die geprobeerd had zijn lief te versieren. Orr verscheen niet in de rechtszaal, hij is nog op de vlucht voor de autoriteiten.

Boeiend proces
Het slachtoffer ging tijdens de aanval van zijn stokje. Hij blijft anoniem. De pleidooien in de rechtbank spreken wel tot de verbeelding. Zo kwamen verschillende specialisten vertellen wat er gebeurt als je iemand bijt en z'n bloed drinkt, terwijl anderen uitleg gaven over het fenomeen vampieren door de eeuwen heen en waarom sommige mensen ("een extreem kleine minderheid") denken dat ze een vampier zijn.

Eén "expert" beweerde dat zes procent van de bevolking daadwerkelijk gelooft in vampieren, een andere stak de schuld op de recente hype met vampierenfils zoals Twilight, en nog een andere verklaarde dat aanhangers van de goth-cultuur aangetrokken zijn om zich als vampier te gedragen omdat het hun afkeer ten opzichte van de maatschappij te manifesteren. Saai was het in elk geval niet daar in de rechtszaal. (mvl)

Oog van Chinese peuter doorboord door eetstokjes

Een Chinees jongetje van twee moest met spoed worden geopereerd nadat hij twee eetstokjes in zijn linkeroog kreeg. Toch duurde het ruim vijf uur vooraleer een hospitaal werd gevonden waar de artsen de nodige kennis hadden om de stokjes te verwijderen.

De kleine Hao Hao struikelde toen hij zijn mama achterna liep. Hij viel op de dertig centimeter lange stokjes die zich in zijn schedel boorden.

Geëscorteerd door de politie, werd de kleine in een ambulance naar het hospitaal gebracht. Daar kon men echter de delicate operatie niet uitvoeren. Er werd met het zwaargewonde knaapje langs vier ziekenhuizen gezeuld. Vier uur na het dramatische ongeval kon Hao Hao uiteindelijk opgenomen worden.

Afzagen
Eerst moesten brandweermannen evenwel de stukken van de stokjes, die uit het oog van het slachtoffer staken, afzagen. Dan pas kon het hoofd van de jongen gescand worden om de schade precies te kunnen vaststellen.

Geen blijvende letsels
Ruim vijf uur na het ongeval konden de eetstokjes uit het oog van Hao Hao operatief verwijderd worden. "Gelukkig werden geen belangrijke aders geraakt en hebben de chopsticks de oogbal van de patiënt niet gebroken", aldus een van de chirurgen.

Momenteel wordt de peuter onder observatie gehouden in het ziekenhuis. Alles wijst er op dat de knaap geen blijvende letsels zal overhouden aan het ongeval. (eb)

Kerk lanceert mis voor honden

In Massachusetts komt een kerk op de proppen met een nieuw initiatief. Iedere maand zullen zij een eredienst houden voor honden. Dat meldt The Salem News.

Elke derde zondag van de maand zijn honden en hun baasjes welkom in de Calvary Episcopal Church in Danvers. De mensen kunnen te communie gaan en de honden kunnen gezegend worden. Voor de viervoeters zijn er bovendien snoepjes weggelegd.

Aan de leiband
Het kerkbestuur nodigt alle welgemanierde honden uit op de eredienst. Ze moeten wel aan de leiband lopen. Is je hond ziek of stelt hij het gezelschap van andere kezen maar matig op prijs, kunnen gelovige baasjes intekenen op een papieren versie van de mis. (eb)

Turk steekt meisje in brand omdat ze zijn lief niet wil zijn

Een Turk is door het lint gegaan nadat het meisje van zijn dromen hem voor de zoveelste keer had afgewezen. De man overgoot zijn zestienjarig slachtoffer met benzine en stak er een lucifer aan. Het meisje is zwaargewond overgebracht naar een kliniek in de stad Corum. De dader werd gearresteerd. Dat melden Turkse media.

Ander lief
De onverlaat verklaarde aan de politie dat hij het meisje meer dan eens had gevraagd om met hem uit te gaan. Telkens zei ze nee. Toen de man aan de weet kwam dat zijn droomprinses een ander liefje had, sloegen bij hem de stoppen door.

Op weg naar school
De Turk wachtte zijn slachtoffer op toen ze op weg was naar school. Hij vroeg haar nogmaals om een afspraakje. Alweer wees het meisje hem af. De man verloor naar eigen zeggen zijn zelfbeheersing en staak haar in brand. (eb)

Vrouw propt poster van popidool in haar vagina

Fans kunnen ver gaan in de verheerlijking van hun idool. Dat is nog maar eens gebleken bij een Britse vrouw die een poster van de zoetgevooisde Amerikaanse zanger Donny Osmond in haar vagina had gepropt. Dat meldt The Mirror

Het merkwaardige geval van idolatrie komt maandag ter sprake in een nieuw medisch programma op BBC 3. De show heet Bizarre ER en behandelt bijzondere medische fenomenen.

Pijn in de schaamstreek
Zo ook dat van de Britse vrouw die bij haar dokter ging aankloppen met klachten over pijn in haar schaamstreek. Onderzoek wees uit dat de vrouw een poster van Donny Osmond, een popster uit de seventies, in haar vagina had geschoven. Het is eens wat anders dan een handtekening op je arm. (eb)

Geen weerbericht op Radio 1 wegens "toch te slecht weer"

U hoeft maar naar buiten te kijken om te beseffen dat het weer niet je dat is voor deze tijd van het jaar. En vrolijk worden we daar allemaal niet van. Maar ook op de VRT-nieuwsdienst zijn ze dit grijze weer blijkbaar beu.

Na elk radionieuws volgt normaal gezien nog een weerbericht, maar nieuwslezer Lucas Vanclooster van Radio 1 had daar gisteravond om 20 uur geen zin in. "En het weer is niet zoals het zou moeten zijn in de maand mei", was zijn kort, maar krachtig weerbericht.

"Goh ja, het weer. Ik lees dat niet graag, het is altijd hetzelfde en het interesseert toch niemand", reageert Vanclooster vandaag laconiek in de kranten. De woordvoerder van de VRT heeft alvast laten weten dat het niet meer zal gebeuren en dat de mensen recht hebben op een juiste berichtgeving over het weer. (sps)
Beluister hier het fragment.

Lijken op een hoop gegooid in garage van mortuarium

Een mortuarium in het Amerikaanse Maryland raakte zijn licentie kwijt nadat inspecteurs zo'n 40 lichamen op elkaar gegooid in de garage van het bedrijf aantroffen. Dat meldt nieuwssite CNN.

Hari Close, voorzitter van de uitvaartsector in de Amerikaanse staat, verklaarde dat sommige lijken aan een plaatselijke universiteit waren gedoneerd, andere lichamen waren afkomstig van mortuaria uit de buurt. De stoffelijke resten hadden gecremeerd moeten worden, maar de inspectie ontdekte dat ze in afwachting daarvan in een garage waren opgeslagen.

"Iemand die zijn lichaam aan de wetenschap schenkt, verdient het om met meer waardigheid te worden behandeld", meent Close. "Om nog maar te zwijgen over de problemen rond volksgezondheid en veiligheid: de lichaamssappen liepen zomaar uit de lijken."

"Niet schrikken!"
Toen de inspecteurs het bedrijf aandeden, werden ze verwittigd door een werknemer, die hen waarschuwde om 'niet te schrikken van alle lichamen daarbinnen'. In de garage troffen de controleurs volgens hun rapport een grote stapel aan. "Die bestond uit lijkzakken die gevuld waren met menselijke resten", lezen we daarin. "Alles lag op de vloer van de garage, net voor een verhuiswagen. De lijkzakken waren zichtbaar aan het lekken en we stelden een scherpe geur vast."

Moeilijk te identificeren
De inspecteurs merkten ook dat op sommige zakken namen geschreven waren, maar door de vochtigheid waren de letters uitgelopen en onleesbaar geworden. "Als gevolg daarvan, was het niet meteen mogelijk om de resten te identificeren", klinkt het.

Eind deze maand moet de rechter beslissen of het lijkenhuis zijn vergunning terugkrijgt. (tw)

Vliegtuig maakt noodlanding in India na boerka-incident

Een toestel van de Indiase vliegtuigmaatschappij SpiceJet heeft een noodlanding gemaakt op de luchthaven van Calcutta. De reden voor het incident was "verdacht" gedrag van een Russisch koppel waarvan de vrouw een boerka droeg.

De piloot van het vliegtuig vroeg een noodlanding aan nadat het boordpersoneel verklaard had dat de vrouw in kwestie weigerde zich te laten identificeren zonder boerka, zo zegt R. Srinivasan, directeur van de luchthaven van Calcutta.

Na de landing werd het vliegtuig overgebracht naar een geïsoleerde zone. De twee Russen werden opgepakt en ondervraagd door de autoriteiten. Kort daarna werden ze vrijgelaten en konden ze hun reis voortzetten. (belga/gb)

Vrouw verkoopt ongeboren baby's aan kinderloze koppels

In Maleisië is een vrouw gearresteerd die een handeltje had opgezet in ongeboren baby's. Zij bood haar 'koopwaar' aan bij kinderloze koppels. Dat schrijft The Harian Metro.

Tot 5.000 euro
De vrouw vvroeg haar klanten een voorschot van omgerekend 150 euro. Voor een pasgeboren baby varieerde de prijs van 1.000 tot 5.000 euro. Ook moesten de klanten betalen voor de bevalling en de medische onkosten.

Hoogzwanger
De vrouw werd ontmaskerd door agenten van de immigratiedienst die zich voordeden als een echtpaar op zoek naar een kind. "Nadat we het voorschot hadden betaald, werden we naar een huis in de buurt gebracht", doet een agent het relaas. "Daar bevond zich een hoogzwangere vrouw van Indonesische afkomst. Zij moest op 11 mei bevallen. Haar kindje zou het onze worden". (eb)

"Ook alcoholcontroles voor voetgangers voor veiligheid"

Willekeurige ademtests op voetgangers, dat is de meest efficiënte manier om hen voor de dood in het verkeer te behoeden. Dat blijkt uit een onderzoek van de University of Adelaide.

De studie onderzocht ook andere manieren om de dodentol in het verkeer in te dijken, maar die bleken allemaal een heel beperkt effect te hebben. Behalve dus de alcohollimiet in het bloed van de voetgangers die wandelen in de buurt van druk verkeer.

Volgens onderzoeksleider, Paul Hutchinson, zou die maatregel voor controverse zorgen, maar tegelijkertijd voelt hij aan dat de publieke opinie zich meer en meer tegen openbare dronkenschap keert.

Tussen 2003 en 2007 hadden 53 van de 58 voetgangers die in Zuid-Australië het leven lieten bij een verkeersongeval gedronken, en de helft van de 1.560 gehospitaliseerden evenzeer. De woordvoerder van de Motor Accident Commission zei dat dronken voetgangers een serieus probleem zijn en de organisatie jaarlijks 35 miljoen euro kosten. (jv)

Flik 'a prick' (eikel) noemen mag van Australische rechter

Een agent een "eikel" noemen, zou beschouwd kunnen worden als smaad aan de politie. Een rechter in Sydney oordeelde echter dat het mág. "Het hoort nu eenmaal tot het dagelijkse taalgebruik", verantwoordde Robbie Williams zijn vonnis.

De 22-jarige student, Henry Grech, was vorig jaar in de metro over een controlebarrière gesprongen en had in de daaropvolgende hoogoplopende ruzie een agent bedacht met het schuttingwoordje 'prick', wat zoveel betekent als lul of eikel of iets anders fraais in die richting. Grech moest daarvoor gisteren in Sydney voor de rechter verschijnen.

Geen belediging
Rechter Williams oordeelde dat een redelijk persoon zich niet beledigd kan voelen door het vijfletterwoord in een algemeen gesprek. "Ik beschouw het woord 'prick' als minder aanstootgevend dan andere scheldwoorden en het behoort tot het gemeenzame taalgebruik. Politieagenten zouden heel wat meer gewoon moeten zijn dan dat." Nog volgens Williams is het spectrum van het aanvaardbare beledigingsvocabularium in een maatschappij constant in beweging en krijgen woorden gaandeweg een andere betekenis. "Alles hangt af van de context."

Tweederangsburgers
De politievakbond roept dan weer op om agenten niet te beschouwen als tweederangsburgers. "Wij vinden niet dat rechtbanken dit soort taalgebruik tegen de politie moeten toestaan. Wat als iemand een rechter een lul noemt? Rechters moeten iedereen op dezelfde manier behandelen." (jv)

Tunesische krijgt in Italië 500 euro boete voor dragen boerka

De Italiaanse politie heeft een Tunesische vrouw van 26 een boete van 500 euro gegeven voor het dragen van een boerka. Dat is een primeur in Italië.

De Tunesische was met haar man aan het wandelen in Novara in het noordwesten van Italië, toen de politie haar tegenhield. De man haalde weliswaar de identiteitspapieren van het koppel boven, maar stond niet toe dat zijn vrouw de boerka zou oplichten tegenover de mannelijke agenten om haar identiteit ook fysiek te bewijzen. Er werd dan maar een andere patrouille bijgehaald met een vrouwelijke agent om het verborgen gelaat van de dame te controleren. 

Novara ligt in Piemonte, in het noorden van Italië waar het rechtse Lega Nord de dienst uitmaakt. De stad keurde in januari het verbod op het dragen van een boerka in het publiek goed. De burgemeester zei dat "echtgenoten moeten beseffen dat in Italië man en vrouw gelijk zijn, dat vrijheid fundamenteel is en dat er wederzijds respect moet zijn in een familie".

België in voortrekkersrol
België is het eerste land in de wereld dat een nationaal verbod op het dragen van de boerka in het openbaar uitvaardigde. In Italië geraakte de regering het niet eens over zo'n verbod, maar een volledige gezichtsbedekking - zelfs met een motorhelm - is er al sinds 1975 verboden.

De Franse president Sarkozy wil het Belgische voorbeeld volgen. Het debat woedt er in alle hevigheid, nadat een vrouw met boerka achter het stuur betrapt en beboet werd. De dame weigert te betalen en er loopt ook een onderzoek naar haar man voor veelwijverij. Volgens de man van Algerijnse origine gaat het echter enkel om 'maîtresses' en niet om echtgenotes. (jv)

Griek wandelt met hoofd van partner rond op Santorini

  Op het Griekse eiland Santorini heeft een man zijn partner onthoofd. De dader, die een psychiatrisch verleden heeft, wandelde daarna met haar hoofd door het dorpje Vourvoulos.

Jaloezie
De dader sneed in een uitbarsting van jaloezie het hoofd van zijn partner af, zo legt burgemeester Angelos Roussos uit. Volgens de burgemeester reed de man rond in het dorpje en toonde hij het hoofd aan de voorbijgangers. De politie achtervolgde hem en schoot verschillende keren in zijn richting. Hij raakte daarbij gewond. Toen een agent hem handboeien wilde omdoen, trok de verdachte een mes en verwondde de agent.

Politiewagen
In de daaropvolgende schermutseling gooide de Griek het hoofd in een patrouillewagen en ging er in een andere vandoor. Tijdens zijn vlucht door de smalle straten van het eiland reed hij een motorfiets met twee vrouwen aan. Ze liggen met zware breuken in het ziekenhuis.

Achtervolging
Tijdens de achtervolging schoot de politie nog verscheidene keren op de man. Een vrouwelijke voorbijganger raakte lichtgewond toen een kogel afketste. Uiteindelijk kon de woesteling tot stilstand worden gebracht. Hij is door vijf kogels geraakt en wordt geopereerd in een lokaal ziekenhuis.

Dader
De dader komt uit het noorden van Griekenland en werkte op Santorini in een restaurant. Over zijn leeftijd bestaat nog onduidelijkheid, de cijfers gaan van 31 tot 40 jaar oud. Het slachtoffer was in de twintig, en lerares op een plaatselijke school. (afp/dpa/sam)

Verwisselde baby's na een jaar herenigd met echte ouders

In Brazilië hebben de moeders van twee baby's, die bij de geboorte werden verwisseld, na een jaar de kinderen alsnog geruild. De verwisseling gebeurde in het Santa Lúcia-ziekenhuis in de stad Goiâna.

DNA-test
Het was een van de moeders opgevallen dat haar baby helemaal niet op haar of op haar man leek. Een DNA-test wees onomstotelijk uit dat het koppel niet de ouders kon zijn.

Het bleek dat hun kind per ongeluk aan andere ouders was meegegeven. Ze werden met elkaar in contact gebracht en de baby's werden geruild.

Fout van zelfde verpleegster
Twee jaar geleden waren in hetzelfde ziekenhuis ook al eens baby's verwisseld. Ook toen was dezelfde verpleegster verantwoordelijk voor de vergissing. (eb)

Levend begraven vrouw overleeft 10 dagen tussen 3 lijken

In Mexico heeft een vrouw die levend werd begraven en pas na tien dagen kon ontsnappen, haar verschrikkelijke avontuur overleefd. Ze lag al die tijd tussen drie echte lijken.

Het slachtoffer, naar verluidt de dochter van een plaatselijk dorpshoofd, werd veertig dagen geleden nabij Cancun ontvoerd. Tien dagen geleden probeerden de autoriteiten haar te bevrijden, maar die reddingspoging mislukte en de vrouw werd samen met drie dode lichamen levend begraven. Pas na tien dagen slaagde ze erin te ontsnappen uit het graf.

Stank en wormen
Omwonenden troffen de vrouw in een afgrijselijke toestand aan: het slachtoffer stonk vreselijk en er zaten wormen in een wonde in een van haar wenkbrauwen. De politie inspecteerde het graf waarin de vrouw opgesloten zat en ontdekte de lichamen van drie mannen. Een van de doden miste ledematen.

Koppel woont in toilet met zicht op zee

Een koppel wou zo graag een huis met zicht op zee. En kijk, ze gaan hun droom waarmaken. Het duo investeerde 26.373 euro in het ombouwen van een openbaar toilet aan de kust tot een woning.

Tracy Woodhouse -what's in a name?- en haar man Graham Peck kochten een Victoriaans toilet op een rots in Scarborough met zicht op de Noordzee. Ze hadden maar een doel: van het gebouw een woning maken. Ze kregen meteen de steun van de lokale politici. "We kregen een toelating om van het gebouw een woning te maken. Ze stonden volledig achter ons project."

Het stel ging een lening aan en over 21 jaar is het nieuwe huis hun eigendom. De mannentoiletten werden omgebouwd tot een woonruimte en de vrouwentoiletten zijn een slaap- en een badkamer geworden. "Sommige mensen lachen een beetje met onze nieuwe woonst. Ook op het werk moet ik vaak horen dat ik in een toilet woon", aldus Woodhouse. "Maar we hebben ons huisje bij de zee! En laat ze maar lachen. Het is gewoon amusant", besluit de vrouw. (vsv)

Meisje (15) ondergaat spoedoperatie door tongpiercing

Een meisje van vijftien moest dringend onder het mes na het plaatsen van een tongpiercing waarbij een ader geraakt werd. Het meisje bleef maar bloeden.

Reece-Marie Hall uit het Britse North Hull wist niet wat haar overkwam toen ze thuiskwam. "In het begin bloedde mijn tong niet, maar nadat ik de winkel had verlaten, begon het bloed eruit te stromen. Ik bleef kokhalzen", vertelt het meisje aan The Daily Mail. Ze ging terug naar de winkel en werd er geholpen maar even later was het opnieuw prijs. Het bloed bleef maar uit haar mond stromen.

Gescheurde ader
Haar moeder raakte in paniek en belde een ambulance. Haar situatie werd steeds erger en ze dreigde te stikken in het bloed. De piercing werd tijdens een spoedoperatie verwijderd. De hevige bloeding werd waarschijnlijk veroorzaakt door een gescheurde ader.

Reece-Marie heeft moeite met praten en eten en zit aan de antibiotica. Haar tong is al wat minder gezwollen dan vlak na de operatie, maar doet nog steeds erg veel pijn.

De familie van het meisje wil de winkel nu aanklagen. Een wettelijke regeling is er niet maar kinderen jonger dan zestien moeten toestemming vragen aan hun ouders. Reece-Marie beweert intussen dat ze al zestien is.

"Schuld van meisje"
Steve Rowe zette de piercing en legt de schuld bij de tiener zelf. Volgens hem moet ze aan de piercing geprutst hebben na het verlaten van zijn winkel. "Ze kwam pas na een half uur terug en toen heb ik het bloeden gestopt maar ze kon niet van de piercing blijven en dat maakte alles nog erger." Hij beweert dat hij eerst altijd de aders controleert voor hij een tongpiercing plaatst. (vsv)

Belgische veroordeeld voor morsen van aardbeiensap op Duitse vrouw in Dubai

In Dubai is een Belgische vrouw veroordeeld tot een boete wegens verbaal geweld en het morsen van aarbeiensap op een Duitse vrouw. De feiten vonden plaats op de parking van een winkelcentrum. Dat staat vandaag te lezen op de website gulfnews.com.
 
De Duitse vrouw, die ook beschuldigd werd van verbaal geweld, werd vrijgesproken door de rechter. Volgens de Duitse had de Belgische S.S. met opzet haar drankje over haar heen gegoten. De Belgische verklaarde echter dat het drankje per ongeluk op de vrouw was terechtgekomen nadat het uit haar hand glipte.
 
Het incident vond plaats op de parking van een winkelcentrum. De Belgische verklaarde dat ze bijna werd omvergereden op de parking. Toen ze de Duitse vrouw daarover aansprak reageerde die naar eigen zeggen zeer onbeleefd. Volgens haar viel haar drankje uit haar hand toen de Duitse opeens haar raam opende waardoor ze schrok.
De Duitse besloot het hier niet bij te laten en verwittigde de politie. Beide vrouwen moesten zich komen verantwoorden voor de rechtbank. (belga/adv)

"Reizen naar de toekomst kan en zal gebeuren"

Na "aliens bestaan": vermaarde astrofysicus Stephen Hawking doet een nieuwe opzienbarende uitspraak

Amper een week na een vorige opmerkelijke uitspraak - dat er met zekerheid ander intelligent leven in het heelal is - komt de vermaarde astrofysicus Stephen Hawking met een nieuwe straffe uitspraak: tijdreizen is mogelijk en hij ziet het de mens in de toekomst ook doen. We kunnen echter alleen vooruit, naar het verleden reizen is echter pure nonsens volgens Hawking.

De 68-jarige Stephen William Hawking is niet van de minste. De van oorsprong Britse natuurkundige en kosmoloog is één van de meest vooraanstande en gerespecteerde wetenschappers ter wereld. Wanneer de man dus dit soort uitspraken doet, is dat nieuws.

De vermaarde wetenschapper is zich bewust van de controverse die hij met die uitspraak veroorzaakt, maar: "ik ben er al lang van overtuigd dat het kan, ik heb gewoon gezwegen uit schrik dat ze me gek zouden verklaren, want praten over reizen door de tijd werd beschouwd als een wetenschappelijke vorm van ketterij. Maar nu ik het einde van mijn leven nader, trek ik me niks meer aan van wat anderen over mij denken."

Deeltjesversneller
In The Times vertelt een collega-prof, Brian Cox van Manchester University, dat de theoriën van Hawkings helemaal niet gek is. Hij zegt dat resultaten van tests met de deeltjesvernsneller bij CERN in Genève ondersteunen wat Hawkings beweert.

Toekomst koloniseren
Volgens Hawking kunnen we in de toekomst ruimteschepen bouwen die in staat zijn zo'n hoge snelheden te halen dat de tijd zelve langzamer gaat voor de passagiers. Zo'n ruimteschip kan duizenden jaren in de toekomst reizen aan een snelheid die grenst aan die van het licht. Zo zouden ook verre sterrenstelsels kunnen bereikt worden in de tijd van een mensenleven. Hawking gaat nog een stap verder: daardoor zouden mensen "de toekomst kunnen koloniseren", en bijvoorbeeld "de aarde opnieuw bevolken wanneer tijdens hun reis onze planeet door een ramp wordt getroffen".

Relativistisch ruimteschip
Hawking gelooft dat de mensheid vroeg of laat in staat zal zijn een "relativistisch ruimteschip" te bouwen. Hij noemt het zo omdat de relativiteitstheorie van Albert Einstein aan de basis van het idee ligt. Einstein ontdekte immers dat naarmate voorwerpen versnellen in de ruimte, de snelheid aan welke de tijd voor hen passeert, vertraagt. Dat effect is verwaarloosbaar in bijvoorbeeld de vliegtuigen die we nu hebben, maar bij ruimtetuigen die aan 98 procent van de lichtsnelheid vliegen is het wel bijzonder sterk. 

Dag in ruimteschip is jaar op aarde
Zo'n schip zou ongeveer één miljard kilometer per uur snel moeten vliegen. "Het zou zes jaar duren om die snelheid in een ruimteschip te kunnen bereiken", zegt Hawking. "Na twee jaar zou het schip aan de helft van de lichtsnelheid vliegen en al ver buiten ons zonnestelsel zijn. Na nog eens twee jaar vliegt het dan aan 90 procent van de lichtsnelheid. Nog eens twee jaar later is het versneld tot 98 procent van de lichtsnelheid. Op dat moment komt elke dag aan boord van dat schip overeen met een jaar op aarde. Voor de mensen aan boord zou het 80 jaar duren om tot de grenzen van het heelal te reizen." Op dat moment is weliswaar meer dan 2,5 miljoen jaar gepasseerd op aarde.

Niet naar het verleden
Reizen naar de toekomst kan dan wel volgens Hawking, naar het verleden is volgens hem niet mogelijk. Dat noemt Hawking de "mad scientist paradox": een wetenschapper zou bijvoorbeeld terug kunnen reizen in de tijd en zichzelf daar doodschieten, maar wie heeft dat schot dan afgevuurd? Naar het verleden reizen zou dus volgens Hawking betekenen dat een fundamentele regel - oorzaak komt voor effect - met de voeten wordt getreden.

Hoe gek en onmogelijk het reizen naar de toekomst ook lijkt, experimenten in deeltjesversnellers bevestigen de ideeën van Hawking. Deeltjes die in de Large Hadron Collider bij het CERN versneld zijn tot 99,9 procent de snelheid van het licht, ervaren tijd aan één zevenduizendste.

Niet van de minste
De 68-jarige Stephen William Hawking is niet van de minste. De van oorsprong Britse natuurkundige en kosmoloog is één van de meest vooraanstande en gerespecteerde wetenschappers ter wereld. Wanneer de man dus dit soort uitspraken doet, is dat nieuws.

Hawking is overigens al jaren rolstoelgebonden door een progressieve neurologische aandoening waardoor hij ook slechts via een spraakcomputer kan communiceren.

Tussen de tientallen buitenlandse onderscheidingen zit ook het lidmaatschap van de National Academy of Sciences of the United States. In 2006 kreeg hij de Copley Medal en in augustus 2009 werd Hawking door president Obama onderscheiden met de Presidential Medal of Freedom, de hoogste Amerikaanse onderscheiding voor burgers.

Mister Black Hole
Hawking is het meest bekend vanwege zijn werk op het gebied van zwarte gaten en singulariteiten in de kosmologie. Een belangrijke ontdekking, gedaan samen met Roger Penrose, was dat een singulariteit op het moment van de oerknal in de algemene relativiteitstheorie onvermijdelijk was.

Een tweede belangrijke ontdekking was de hawkingstraling, die wordt uitgezonden door zwarte gaten en deze kan doen "verdampen", een van de dingen die men daadwerkelijk hoopt te bewijzen door middel van de experimenten in de Large Hadron Collider. Ook ontwikkelde Hawking het begrip imaginaire tijd in de kosmologie. Met deze imaginaire tijd hoopt hij singulariteiten zoals bij de oerknal en in zwarte gaten te kunnen oplossen.

Simpel
Hawkings grootste talent is misschien wel het vertalen van complexe materie zodat die begrijpelijk wordt voor een doorsnee lezers- en kijkerspubliek. Bij het grote publiek is Hawking, behalve door zijn handicap, vooral bekend geworden door A Brief History of Time, een bestseller waarin hij de stand van zaken in de kosmologie beschrijft. Vanaf augustus 2006 werkt Hawking, samen met zijn dochter Lucy, aan een drietal kinderboeken. Daarin wil hij "denkbeelden en ideeën over relativiteit en kosmologie in de vorm van verhalen beschrijven". Het eerste boek heeft de titel 'George's Secret Key to the Universe' en verscheen in 2008 in het Nederlands onder de titel "De geheime sleutel naar het heelal". (mvl)