Het Chinese ministerie voor Radio, Film en Televisie verbiedt tijdreizen. Tenminste: films en tv-programma's die over het reizen van/naar de toekomst of het verleden gaan. Volgens het ministerie is tijdreizen onzin en hoort het daarom niet thuis op het grote of kleine scherm.

In de richtlijn van het ministerie wordt tijdreizen omschreven als "niet positief en betekenisloos". Waarnemers zien achter de beslissing een iets fundamentelere gedachte. Volgens hen houdt de Chinese overheid er gewoon niet van dat kijkers de notie wordt gepresenteerd dat je de loop van de geschiedenis zou kunnen veranderen. (mvl)

Op een veiling in New York is een 50 jaar oude Sovjetcapsule geveild voor 2,8 miljoen dollar, meldt veilinghuis Sotheby's.

De veiling had plaats in het kader van de 50ste verjaardag van de lancering van de eerste menselijke ruimtevlucht van Joeri Gagarin. De geveilde Vostok 3KA-2 deed dienst als laatste testcapsule voor de vlucht van Gagarin op 12 april 1961.

 
Op het ogenblik van de lancering op 15 maaart 1961 werd de capsule bemand door een levensgrote pop en de hond Zvezdochka ('kleine ster' in het Russisch). Na een volledige omwenteling rond de Aarde, keerde de capsule succesvol terug in de atmosfeer en landde zonder schade.
 
Het unieke stuk werd aangekocht door Jevgeny Joertsjenko, voorzitter van het Moskouse investeringsfonds AS Popov. Hij was een van de slechts twee bieders. Vooraf werd gemikt op een prijs tussen 2 en 10 miljoen dollar. (anp/sam)

Om de heetste chilipeper ter wereld te gebruiken voor gerechten is speciale beschermende kleding met masker en handschoenen nodig. Dat beweert de Australische kweker van de Trinidad Scorpion Butch Taylor, die op de schaal van Scoville- die de pittigheid van pepers meet- ruim 1,46 miljoen eenheden telt. Dat berichten Australische media vandaag.

"Zonder handschoenen blijven je handen nog twee dagen gloeien na het aanraken", aldus kweker Marcel de Wit. Hij gebruikte afvalwater van een wormenkwekerij als bemesting voor de chiliplant. Dat zou het natuurlijke afweersysteem van de plant opvoeren en de pepers pittiger maken.

De Scoville-schaal meet de hoeveelheid capsaïcine, het bestanddeel in hete pepers dat hun pittigheid bepaalt. Een Spaanse peper scoort 1.000 eenheden en de heetste pepersoort tot dusver bekend, de Naga Viper, ruim 1,38 miljoen. (anp/adv)

Hoogleraar Karel Van Lerberghe van het Centrum voor Archeologische Wetenschappen aan de Katholieke Universiteit Leuven brengt een deel van zijn tijd door aan de Cornell University in de Verenigde Staten, waar hij meewerkt aan de publicatie van een bibliotheek van 18.000 spijkerschrifttabletten die ongeveer de volledige geschiedenis van onze geschreven taal omspant.

Hij concentreert zich op de periode waarin hij gespecialiseerd is: die tussen 2000 en 1600 jaar voor Christus. Zijn vrouw analyseert de zegels uit de collectie.

Vorig jaar publiceerde hij zijn eerste boek, gebaseerd op de analyse van (amper) 80 tabletten. In het tweede boek moeten er 240 staan, omdat technologische ontwikkelingen de analyse vergemakkelijkt hebben. Finaal zouden 6000 tabletten gelezen moeten worden.

'Het is een hels werk,' geeft Van Lerberghe toe, 'maar het levert boeiende inzichten op over het leven in die tijd. Rond 1800 voor Christus moet het zuiden van Irak in grote problemen gekomen zijn, want de mensen verlieten toen massaal de streek. De tabletten met Babylonisch spijkerschrift die ik nu aan het lezen ben, behandelen de heropbouw van het religieuze centrum Nippur - een stad met volgens de Sumerische literatuur 1001 tempels - in het centrum van Irak, in de buurt van Babylon. De oorspronkelijke stad in het zuiden moest waarschijnlijk verlaten worden als gevolg van verzilting van het water en verzanding van de irrigatiekanalen.'

De mensen waren zich toen al erg bewust van het belang van water, want de teksten vermelden dat in de nieuwe site huurlingen waren aangetrokken om dammen en waterkanalen te beschermen. De nieuwe tempels en godenbeelden werden opgesmukt met dure blauwe steen, die met ezelkaravanen werden ingevoerd uit Afghanistan, samen met het tin dat nodig was voor het maken van bronzen beelden. 'Het lezen is soms zenuwslopend,' zegt Van Lerberghe, 'maar het loont de moeite. Het verandert onze kennis van de geschiedenis.'

Ook de onlangs verdreven Iraakse dictator Saddam Hoessein liet zich door de geschiedenis inspireren. De historische koning Nebukadnezar van Babylon had een paleis van bakstenen laten bouwen, en had per 50 stenen een steen laten steken met zijn eigen signatuur als inscriptie, een vroege variant van het visitekaartje. Saddam vond dat een fantastisch idee en liet op de archeologische site ongegeneerd een eigen paleis bouwen met ook per 50 bakstenen een steen met persoonlijke insignes.

Ook Saddams rijk werd vernield door vreemde invallers.

Museumdirecteur Sigurdur Hjartarson is dolblij dat hij na vijftien jaar een menselijke penis kan showen naast de geslachtsorganen van onder meer walvissen, zeerobben, beren en andere zoogdieren.

Door de jaren heen kreeg Hjartarson tal van aanbiedingen van mannen die hun lid zouden schenken aan het museum. Het bleef echter bij beloften. De schenking van de in januari overleden Pall Arason bleek echter realiteit. Zijn lid werd na zijn dood op 95-jarige leeftijd deskundig geamputeerd door een arts en nadien gepekeld. Eerder deze week werd het kleinood tijdens een kleine plechtigheid aan het museum in het kleine vissersdorpje overhandigd.

Pall Arason was bij leven een excentrieke figuur die bedrijvig was in de toeristische sector. Zijn lid zal nu in het Fallologisch Museum pronken tussen bijvoorbeeld een 170 centimeter lange walvisfallus, lampenkappen van stierentestikels of de als ongelooflijk groot omschreven penis van een Canadese walrus. In het totaal herbrgt het museum, dat elke jaar duizenden bezoekers lokt, niet minder dan 276 'stukken'.

Over zijn nieuwste aanwinst blijft directeur Hjartarson vaag. "Neen, ik zeg niet hoe lang de penis van Pall Arason is. De mensen moeten maar komen kijken", zegt hij aan het persagentschap Associated Press. Het museum opent dit jaar op 20 mei de deuren. (eb)

In het Engelse graafschap Norfolk is een merkwaardig kunstobject ontdekt. Amateurarcheoloog Kevin Hiller vond er een gouden hanger in de vorm van een fallus. Het voorwerp dateert uit de Romeinse oudheid. Hiller deed zijn ontdekking toen hij met zijn metaaldetector een akker van landbouwer Neil Riseborough afschuimde.

Fallussymbolen waren erg in trek bij de antieke Romeinen. Ze werden een magische kracht toegedicht. Ze zouden boze geesten weren en wie ze droeg kon rekenen op een hogere vruchtbaarheid en mannelijkheid. (eb)

In een nieuwe studie zijn onderzoekers van de Universiteit van St. Louis erin geslaagd om de cursor van een computer te laten reageren met behulp van hersengolven, meldt BBC News. Dat is op zich niet nieuw, maar de manier waarop wel. De reeds bestaande methodes maakten gebruik van een net dat langs de buitenkant op de schedel wordt geplaatst (EEG), maar nu wisten wetenschappers elektrodes aan te brengen op de cortex, de buitenste schil van de hersenen. Daardoor kan er nauwkeuriger gewerkt worden.

Dankzij de nieuwe techniek kunnen minder sterke hersengolven gedetecteerd worden. In deze studie werden succesvol signalen opgevangen wanneer de volledig verlamde patiënt aan klinkers dacht. "Deze signalen hebben zo'n hoge resolutie dat de reeds gekende EEG methodes deze niet kunnen opvangen", wist Eric Leuthardt van het onderzoeksteam te vertellen. Een extra voordeel is dat deze methode veel betrouwbaarder is. Een EEG-net kan namelijk verschuiven, terwijl de elektrodes op de nieuwe manier vast worden ingeplant.

Hoewel de nieuwe methode voorlopig hetzelfde bereikt heeft als de oude, namelijk een muiscursor laten bewegen, is het volgens Leuthardt een doorbraak. Hij vergelijkt het graag met hoe je een computer gebruikt: "Je gebruikt toch ook geen muis om een tekst te typen, daarvoor heb je een toetsenbord met een aantal specifieke knoppen. Als we de nieuwe methode verder uitbouwen, kan de patiënt individuele letters ingeven in een computer enkel door eraan te denken." (sg)

"Waarom zouden mensen UFO's melden als iedereen hen dan voor gek verklaard", stelde Joe. "Ik zie de getuigen tenminste als een waardevolle bron." Zo heeft Joe al sinds februari meldingen van bijna 2.000 verschillende waarnemingen rond de stad New York gekregen.

Joe kreeg al verschillende vreemde meldingen binnen. Zo meldde een man dat hij achtervolgd werd door UFO's en dat hij bang was om ontvoerd te worden door de aliens.

Zelf zag Joe zijn eerste UFO toen hij nog jong was. "Wanneer je een UFO ziet, verandert niet alleen je geloof, maar het maakt je ook kwetsbaar", aldus Joe. In het begin kon hij er enkel met vrienden en familie over praten. "Het schaadt je carrière."

Wanneer Joe op pensioen ging, richtte hij de zogenaamde 'UFO media matters blog' op om te communiceren met andere 'believers'. In 2007 hielden ze een samenkomst. Daar ontstond het idee om de 'hotline' op te starten. (tvl)

In Sao Paolo werd het voorbije weekend het wereldrecord 'hoogste toren met Legoblokjes' gebroken. De Brazilianen hadden vier dagen nodig om een toren van 31,19 meter hoog te bouwen. Ze gebruikten er meer dan 500.000 blokjes voor.

Het vorige record stond op naam van Chilenen. Zij moesten het met 25 cemtimeter minder stellen.

Het indrukwekkende bouwwerk werd voltooid door de Braziliaanse stervoetballer Cafu. Met behulp van een hoogtewerker plaatste hij de laatste blokjes.

De eerste toren met de beroemde Deense speelgoedblokjes werd in 1988 in Londen gebouwd. Die was amper iets hoger dan 15 meter. Sindsdien is het record verhuisd van 53 steden in niet minder dan dertig landen. Wie in de buurt zou zijn: de nieuwe recordtoren is nog tot 14 april te bekijken op het parkeerterrein van het winkelcentrum Norte in Sao Paolo. (eb)

Enkele dagen voor de wereld viert dat Joeri Gagarin op 12 april 1961 de eerste mens in de ruimte is geworden, blijkt uit vrijgegeven en voorheen geheime documenten dat de kosmonaut om het leven is gekomen toen zijn Mig-15 met een atmosfeersonde in botsing is gekomen.

Op 27 maart 1968 kwam de 34-jarige ruimtevaartpionier bij een ongeluk met een door hem bestuurd gevechtstoestel van het type Mig-15 op 190 km ten oosten van Moskou om het leven, net als zijn instructeur Vladimir Serjegin. "Mijn missie zit erop. Ik keer terug" waren de laatste van Gagarin gehoorde woorden. Het toestel van de ervaren gevechtspiloot crashte.

Omtrent de oorzaak ontstonden er vele speculaties, met inbegrip van onvermijdelijke complottheorieën. Vandaag gaf Aleksandr Stepanov van de archieven van Kremlin lezing uit het tot dan toe geheim gebleven onderzoeksrapport. Het luidde dat de Mig waarschijnlijk is neergestort na een bruusk manoeuvre waarbij Gagarin een atmosfeersonde wilde ontwijken. Een tweede, maar minder waarschijnlijke, mogelijkheid is dat de kosmonaut wilde vermijden in een wolkenlaag terecht te komen. (afp/belga/gb)

Al die tijd moest Yang uiterst voorzichtig zijn dat hij zijn hoofd niet stootte. Zonder een beschermende hoofddoek ging de jongen nooit de deur uit.

Jarenlang hebben zijn ouders gespaard om de operatie van hun zoon te kunnen bekostigen. Ze hebben eindelijk het nodige geld opzijgezet om hem te laten behandelen in een ziekenhuis in Wuhan.

Het 'aanhangsel' zal weggehaald worden en het wekere deel van de schedel zal worden vervangen door een stalen plaat. "Dergelijke aandoeningen worden het best behandeld wanneer de patiënt nog jong is", zegt dokter Wang Jianyi. "Indien het 'tweede hoofd' zou gebarsten zijn, zou de patiënt wellicht overleden zijn aan de gevolgen van een herseninfectie. Indien we nog langer hadden gewacht, zou Xiao Yang het wellicht niet gehaald hebben", aldus nog de arts. (eb)

Het onderzoek aan de Universiteit van Cardiff toonde aan dat de resistente 'New Delhi metallo-beta-lactamase' (NDM 1) zich ook ophield in de omgeving van de stad. Wetenschappers riepen op tot verder onderzoek in steden in India, Pakistan en Bangladesh om de verspreiding van de dodelijke bacterie te kunnen bestuderen.

"Deze studie toont aan dat internationaal toezicht op resistentie noodzakelijk is", stond er in het blad Lancet's Infectious Diseases. "De bacterie kan een bedreiging vormen voor de volksgezondheid aangezien de moderne geneeskunde de middelen niet heeft om een dergelijke weerstand te bestrijden". Wetenschappers in Cardiff ontdekten het NDM-1 gen vorig jaar bij patiënten die gehospitaliseerd waren in India. "De bacterie waart niet rond in de ziekenhuizen maar is wel terug te vinden in het drinkbaar en stilstaand water in de omgeving van New Delhi", zei één van de onderzoekers, Mark Toleman.
 

De superbacterie werd aangetroffen in water dat bestemd was voor drinken, wassen en voedselbereiding maar ook in zwembaden en plaatsen waar kinderen spelen. Wat de wetenschappers het meest verontrust is dat het NDM-1 gen zich verspreid had naar 11 nieuwe soorten bacteriën, waaronder degenen die cholera en dysenterie veroorzaken. Mensen die drager zijn van het gen en besmet raken met deze ziekten zullen met de huidige antibiotica niet kunnen geholpen worden, volgens het rapport. (belga/eb)

Een team van Tsjechische archeologen claimt een 5.000 jaar oude homoseksueel te hebben opgegraven in de buurt van Praag. Dat de man homoseksueel was, leiden ze af uit de manier en de plaats waar hij begraven is: tussen de vrouwen, op zijn linkerzijde en met zijn gezicht naar het oosten. De man is ook zonder wapens begraven, wat voor die periode blijkbaar heel uitzonderlijk is.

De homofiel heeft overigens al een lesbische tegenhangster, uit dezelfde tijdsperiode, die een aantal jaar geleden in Rusland werd opgegraven. (mvl)