Gregg Wallace ('MasterChef'): "Misbruikt toen ik acht was"

Temidden van de aanhoudende storm van pedofilieschandalen op de BBC heeft Gregg Wallace (48), ook bij ons heel bekend dankzij het populaire BBC-programma 'MasterChef', in een nieuwe autobiografie uitgebracht dat hij als achtjarig jongetje misbruikt werd door een vriend van de familie. "Ik voelde me jarenlang beschaamd en daarom durfde ik het aan niemand vertellen. Dat had ik beter wel gedaan, want dan had de dader kunnen gestraft worden", zegt Wallace, het jurylid uit 'MasterChef' dat altijd verlekkerd uitkijkt naar de desserts die de kandidaten gefabriceerd hebben.

Wie Gregg Wallace zegt, zegt 'MasterChef'. Het populaire format waarin amateurkoks beoordeeld worden door een jury van experts groeide in allerlei varianten uit tot een wereldwijd succes. Ook in ons land, bijvoorbeeld met de veelbekeken afleveringen van 'MasterChef' met celebrities, streng overschouwd door sterrenkok Wout Bru als juryvooorzitter en zijn wisselende collega-jurylid.

John Torrode
Die tandem is geïnspireerd op de BBC-versie van 'MasterChef' met Gregg Wallace als de olijke Britse sidekick van de Australische topkok John Torrode, die al 20 jaar in Engeland woont en daar een succesvolle tv-carrière uitbouwde. Wallace van zijn kant is een schrijver en culinaire expert die in de serie als ingrediëntenspecialist werd neergezet, maar vooral zijn voorkeur voor desserts niet onder stoelen of banken stak. Schertsend zei hij ooit over zichzelf: "Ik ben eigenlijk gewoon de dikke kale kerel uit 'MasterChef' die dol is op pudding." (bekijk hier filmpje over zijn voorliefde voor pudding)

"Zoals een vriendinnetje"
In zijn nieuwe autobiografie 'Life On A Plate' wordt het voor Gregg Wallace echter ook bittere ernst, wanneer hij emotioneel getuigt over zijn kindertijd waarin hij seksueel misbruikt werd door een vriend van de familie. Hij schrijft hoe hij als achtjarige door de man van zijn babysitster intiem op de mond gekust werd. De familievriend voegde eraan toe dat hij zou tonen wat er gebeurt als hij een vriendinnetje zou krijgen. Vervolgens dwong hij Gregg hem te betasten "zoals een vriendinnetje dat zou doen."

"Stinkende tabaksmond"
Wallace beschrijft hoe de dader George in de buurt van zijn ouderlijke huis in Peckham woonde. The Sun citeert wat hij schrijft: "Terwijl mijn babysitter Bernie een vriendelijke vrouw leek, was haar man George veel minder lief. Hij kwam vaak mee babysitten, was heel mager en een echte kettingroker. Ik herinner me nog zijn stinkende tabaksmond, toen hij me begon te kussen op de mond. Ik was als versteend en totaal verward door zijn seksuele handelingen, toen hij zijn lippen op de mijne smakte en met zijn tong in mijn mond drong. Vervolgens nam hij mijn handen en stak ze in zijn broek. Hij drukte me op het hart dat ik tegen niemand mocht vertellen wat er gebeurd was. 'Je wil me toch niet in problemen brengen bij de familie hé?' Een paar dagen later vroeg George me of ik met hem naar de slaapkamer wilde gaan, maar ik weigerde."

Ouders
"Ik vertelde het mede door dat dreigement ook nooit aan mijn moeder. Ik begreep ook niet goed wat er gebeurd was. En op een of andere manier wilde ik hem ook niet in verlegenheid brengen, hij de maanden voordien was hij wel een goede babysit geweest. Pas toen ik ouder werd, begon ik te beseffen dat ik een slachtoffer was geweest. Toch bleef ik me nog jarenlang beschaamd voelen, alsof ik medeschuldig was. Ik had het iemand moeten vertellen. Pas toen ik het neergeschreven had, vertelde ik het aan mijn moeder en die zei me dat ik dat niet kon maken tegenover zijn familie. Mijn vader van zijn kant was vol berouw. Hij verontschuldigde zich voor iets dat hij nooit geweten had."

Twee kinderen
Na het misbruik had Gregg Wallace, die twee kinderen heeft (Libby (15) en Tom (18) het moeilijk om zich te binden met drie mislukte huwelijken tot gevolg. Nadat zijn derde vrouw Heidi zijn hart gebroken had, begon hij een relatie met het 27-jarige glamourmodel Cara Franco, maar hij heeft schrik om opnieuw te trouwen. "Mensen denken misschien dat ik een playboy ben, maar dat is echt niet zo. Ze komt overigens heel goed met mijn kinderen overeen. Op restaurant met hen floepte ik er eens uit dat ze mooie borsten had en mijn kinderen kwamen aan de andere kant van de tafel niet meer bij van het lachen."

Overtuigd
Het was nochtans zijn derde vrouw Heidi die hem overtuigde om te getuigen over het misbruik in zijn prille jeugd. "Je moet dat echt doen", zei Heidi tegen Wallace. "Het toont hoe pedofielen geen schrikwekkende mensen zijn, maar vriendelijke en gelukkige gewone mensen."