'Country Roads' nieuwe staatshymne West Virginia

De nochtans als conservatief bestempelde Amerikaanse deelstaat West Virginia heeft zich vandaag van zijn revolutionaire kant getoond. De deelstaat koos immers als 'nationale' hymne niet het gebruikelijke, plechtstatige en ernstige stuk geblaas, maar een heuse wereldhit, weliswaar uit lang vervlogen tijden: (Take me home) 'Country Roads', uit 1971, van John Denver. Het parlement in de sowieso al swingend klinkende hoofdstad Charleston keurde metoverweldigende meerderheid de hit als hymne goed.

Het nummer begint met de woorden 'Almost Heaven, West Virginia' en beschrijft de schoonheid van de natuur van de deelstaat, die qua werkgelegenheid niet al te veel te bieden heeft. Het nummer is er zo populair dat de West Virginians hun oostelijke deelstaat 'Almost Heaven' (Bijna de Hemel) noemen, hoewel de officiële bijnaam Mountain State is, wegens de aanwezigheid van het Appalachengebergte.

West Virginia heeft inmiddels meer 'state songs' dan jobadvertenties: de song van Denver, geschreven in samenwerking met Bill Danoff, is als hymne nummer drie. Denver noch Danoff is afkomstig uit Virgina. Danoff was voor de song zelfs nooit in de deelstaat geweest, terwijl Denver -getuige zijn artiestennaam- een zwak had voor Colorado. Denvers echte naam was trouwens Henry John Deutschendorf.

Het parlement had nog een ruime keuze andere songs over hun geliefde staat, maar die zijn niet altijd even vleiend. Reden waarom bijvoorbeeld 'Muswell Hilbilly' van The Kinks of 'Sweet Virginia' van de Rolling Stones niet uit volle hymneborst kunnen worden gezongen.