De vrouwen van Jacques Vermeire: "Ik had relatie met Bieke"

Ze zullen op een paar handen te tellen zijn, het aantal mannen dat zoveel tegenslag in de liefde kende als Jacques Vermeire (63). Al die tijd ging Jacques dat gespreksonderwerp uit de weg, ook toen hij tien maanden geleden zijn grootste liefde Muriel verloor. Nu, voor het eerst, laat hij diep in zijn ziel kijken. Vanaf vandaag 3 afleveringen lang.

Weinigen kennen het echte leven van Jacques Vermeire. Hoe hij wekenlang enkel maar overleefde in een kille blokhut op het Zilvermeer in Mol terwijl Eva thuis, in zijn riante villa, de ene party na de andere gaf. Hoe Parkinson het karakter van z'n nieuwe vriendin Martine Coppens onherkenbaar misvormde en hoe z'n grootste liefde, Muriel De Neve, amper een paar weken na hun eerste kus dramatisch nieuws kreeg van haar oncoloog. Of hoe hij zelf, uitgerekend de dag voor de dvd-opnames van zijn theatershow 'Vijf voor 12' hoorde dat hij een kwaadaardige darmkanker had. "Het is alsof er een vloek op me rust", zal hij zeggen, "alsof ik niet gelukkig mág zijn. Welke relatie ik ook begin, ze is gedoemd om te mislukken. Op den duur zeggen de mensen: 'Blijf weg bij Jacques, daar komt alleen miserie van.'"

Bittere tranen
Voor de buitenwereld was er al die tijd niks aan de hand. De strapatsen van Eva werden met de mantel der liefde bedekt, de ziekte van Muriel was "een verzinsel van journalisten" en de kwaadaardige darmkanker werd vertaald naar "een klein, goedaardig gezwel". Maar diep vanbinnen huilde de clown bittere tranen. Over z'n eerste vrouw heeft Jacques nooit gesproken, alsof ze nooit bestaan heeft. "Nog altijd hou ik haar naam voor me", zegt hij. "Omdat ze niet gevraagd heeft om in de belangstelling te komen. Zij was 15 en ik 17 toen we voor het eerst kusten, lang voor ik bekend werd. We zaten samen in de jeugdclub, samen op de trein naar Antwerpen... Ze was mijn eerste lief en ik ben dan maar met haar getrouwd. Afstuderen, legerdienst - bij de luchtmacht in Evere - en trouwen: het was de logica zelf."

Jacques trouwde in 1974 op z'n 23ste. "Het moest snel gaan: zo vlug mogelijk aan de slag als hulpaankoper bij Bayer en dan trouwen. Maar ik had even snel door dat dit niet 'het leven' was. Na zeven jaar huwelijk - en dáárvoor nog eens vijf jaar samen als koppel - hakte Jacques bij Bayer de knoop door: hij diende z'n ontslag in en wou fulltime aan de slag als entertainer. "Ik ging ervan uit dat mijn vrouw, die al die tijd had gestudeerd, eindelijk zou gaan werken zodat ik mijn passie kon volgen. Maar in plaats daarvan stapte ze het af met een veel jongere student - met wie ze nu nog altijd samen is overigens. Dat kwam... hard aan, maar we zijn als vrienden uit mekaar gegaan. We hebben alles wat we hadden netjes door twee gedeeld. Daar zat ik dan, zonder vrouw, zonder werk, zonder geld. Meer dan 7.000 frank (175 euro) stond er niet meer op mijn rekening. Tegenover mijn ouders hield ik de schijn op, omdat ik hen niet bij mijn miserie wilde betrekken, maar ik zat financieel aan de grond."

Geld verdienen
Om het hoofd boven water te houden, werd Jacques schoenenverkoper. Een nieuw lief kwam er voor het eerst niet in. "Ik heb zeven jaar lang een latrelatie gehad met een vrouw die kinderen had, maar ook dat werd niks." We schrijven 1987, en Jacques' nieuwe motto was: geld verdienen, zoveel mogelijk. Voor vriendinnen, laat staan voor liefde, was geen tijd meer. Terwijl het grote geld binnenkwam, stelde Jacques z'n hart opnieuw open voor de liefde. Al die tijd kon hij dat verborgen houden, maar voor z'n familie en beste vrienden was het geen geheim dat hij een relatie was begonnen met An Swartenbroekx (Bieke uit FC De Kampioenen). "Ook al was An 18 jaar jonger dan ik, we zijn twee jaar een koppel geweest. We wisten dat het moeilijk zou worden, maar we geloofden in een toekomst samen. Tot het niet meer ging. Omdat ik zoveel gevraagd werd voor optredens, opnames en zaalshows, zat zij meestal alleen thuis. En als we samen een acte de présence deden, werd ik meer betaald dan zij. We hebben echt geprobeerd, maar onze relatie was gedoemd te mislukken: werk en privé liepen te veel door mekaar. We zijn een paar keer samen op reis geweest, iedereen op de set was op de hoogte van onze relatie en ook onze families stonden achter ons. Maar het werd te vermoeiend om het nog langer vol te houden."

Na twee jaar was het over tussen Bieke en DDT. Jacques zou zes maanden alleen blijven, tot er een jonge fan wel héél veel aandacht aan hem begon te schenken. En alhoewel Jacques - 40 toen - heel goed wist dat ze véél te jong was, gaf hij aan zijn gevoelens toe. Haar naam: Eva Pauwels.