Elijah Wood: "Vin Diesel is een softie"

Vin Diesel ziet er door zijn imposant figuur en met zijn indringende blik uit als een bruut die zowat al je botten in je lijf kan breken, maar volgens zijn 'The Witch Hunter'-tegenspeler Elijah Wood is hij stiekem een grote softie. "Ik wist voor onze ontmoeting niet goed wat ik van hem moest verwachten, maar ik kan je vertellen dat hij in het echt allesbehalve intimiderend is."

Wanneer je Elijah Wood voor je hebt zitten, dan zou je haast vergeten dat hij 'al' 34 jaar is. Leg twee foto's van nu en tien jaar geleden naast elkaar, en je ziet dat zijn uiterlijk amper veranderd is. Ook zijn outfit - een blauw bolletjeshemd dat helemaal tot boven is opgeknoopt en een groen regenjasje dat onder de verfvlekken zit - doet hem er veel jonger uitzien dan hij is. En laat zijn nieuwste film 'The Last Witch Hunter' nu net een personage hebben dat er al 800 jaar identiek hetzelfde uitziet...

Geen twijfels
Wood was meteen erg onder de indruk toen de filmmakers hem het script lieten lezen. In 'The Last Witch Hunter' zien we hoe er nog steeds een heleboel heksen onder ons leven, de ene al wat boosaardiger dan de andere. Kaulder (gespeeld door Vin Diesel), een onsterfelijke heksenjager, moet de wereld beschermen van de kwade zielen die hem maar geen rust lijken te gunnen. Het was een project dat Wood - als fan van het populaire fantasy-genre - meteen lag: "De meeste films zijn anno 2015 gebaseerd op een boek of een stripverhaal, maar dit was iets helemaal anders. Het verhaal van 'The Last Witch Hunter' is compleet nieuw en zo gedetailleerd, dat ik niet lang heb moeten nadenken om de rol aan te nemen."

Toch was het - juist om die reden - geen sinecure om de film gemaakt te krijgen. Het script van 'The Witch Hunter' belandde in 2010 zelfs op de fameuze 'Blacklist', een lijst van de beste scripts die nog niet verfilmd werden. Wood: "Filmmakers durven tegenwoordig minder en minder risico's te nemen. Zij maken liever films die al op voorhand een grote fanbase hebben, zoals stripverhalen, reboots en sequels. Het was daarom niet gemakkelijk om dit script te verkopen: enerzijds omdat het om een volledig nieuwe mythologie ging, en anderzijds omdat er veel geld nodig was voor de opnames. Als studio kan je dan ook alleen maar hopen dat er een publiek voor is." Wood vindt het maar een bizarre trend: "In de jaren tachtig was elke film origineel, en nu moet je echt zoeken naar iets wat nog niet bestaat. Dat is toch frappant?"

Bijzonder karakter
Eén van de voornaamste redenen waarom de film dan toch gemaakt werd, is de aanwezigheid van Vin Diesel, als acteur én als producent. Wood zegt dat hij niet zo goed wist wat hij op voorhand van de 'Fast & Furious'-acteur moest verwachten: "Ik kende zijn personages uit zijn films, maar ik had geen flauw idee hoe hij in het echt zou zijn. Vin is allesbehalve intimiderend. Hij is heel vriendelijk, warm en hij heeft een bijzonder karakter. Zijn familie zal altijd op de eerste plaats komen. Ik zou zelfs durven zeggen dat Vin een beetje een softie is! (lacht)" Toch moet Wood een beetje gegeneerd toegeven dat hij nog nooit een 'Fast & Furious'-film gezien heeft: "Maar volgens mijn vrienden zijn ze wel de moeite", zegt hij met een rood aangelopen gezicht.

Wood - die vooral gekend is als Frodo Baggins uit 'Lord Of The Rings' - zegt dat het eerder toeval is dat hij opnieuw in een fantasy-film te zien is: "Ik kies niet bewust voor dit genre, maar ik heb er wel meer affiniteit mee. Ik kies op basis van wat me het meeste aanspreekt en wat me wordt aangeboden, maar niet op basis van genre. Ik ga in de eerste plaats op mijn gevoel af. Ik ben niet specifiek naar iets op zoek, maar ik ben wel op zoek naar iets dat 'anders' is. Nieuwe ervaringen en nieuwe uitdagingen, dàt is wat telt voor mij."