De
Stray Cats is een in
1979 door gitarist en zanger
Brian Setzer in
Massapequa op
Long Island opgerichte
rockabillyband. De band bestaat uit de schoolvrienden Brian Setzer, Lee Rocker (echte naam
Leon Drucker) en Slim Jim Phantom (echte naam
James McDonnell).
De groep werd zeer sterk beïnvloed door het kenmerkende geluid van de Sun Records artiesten uit de jaren vijftig, met name Bill Haley. De Stray Cats hadden aanvankelijk nauwelijks succes in eigen land. In Groot-Brittannië en Europa was echter een ware rockabilly-revival aan de gang, en hun singles scoorden daar dus wel.
Na een optreden in Londen ontmoetten de Stray Cats producent Dave
Edmunds. Hij bood aan met de band te gaan samenwerken, en ging met hen
de studio in om het album
Stray Cats op te nemen. Dit album werd in
1981 in Groot-Brittannie en Europa uitgebracht op het
Arista-platenlabel. De band werd onmiddellijk zeer populair en scoorde grote hits met nummers als
Runaway Boys ,
Stray Cat Strut en
Rock This Town
Hun tweede album,
Gonna Ball, werd minder goed ontvangen en
kreeg veel negatieve recensies. De band keerde terug naar de Verenigde
Staten en tekende een contract met
EMI. Ze brachten een compilatie uit van hun eerder in Europa uitgebrachte albums, en ook in de VS scoorden ze hits met
Rock This Town en
Stray Cat Strut. Hun daaropvolgende album,
Rant N' Rave With The Stray Cats, was ook een succes, mede dankzij de start van het nieuwe televisiestation
MTV waar hun muziek en videoclips veel gedraaid werden. De van het album afkomstige single
(She's) Sexy + 17 werd dan ook een hit.
Persoonlijke conflicten zorgden ervoor dat de band in 1984 uiteenviel. Phantom trouwde met actrice Britt Ekland en Setzer besteedde veel tijd aan samenwerkingsverbanden met andere musici als Stevie Nicks, Bob Dylan en Robert Plant.
Rocker en Phantom vormden samen met Earl Slick (de gitarist van David Bowie het trio Phantom, Rocker & Slick, en Setzer richtte The Brian Setzer Orchestra op.
De Stray Cats kwamen echter nog diverse keren samen. Dat was al in 1986 het geval, toen de band een CD met covers opnam (Rock Therapy). Deze CD kende slechte verkoopcijfers. In 1989 kwamen ze opnieuw bijeen en namen het album Blast Off op, waarna ze met Stevie Ray Vaughan op tournee gingen. Het contract met EMI was inmiddels beëindigd, en ze gingen met Nile Rodgers de studio in voor hun volgende album Let's Go Faster. Na nog twee albums (Choo Choo Hot Fish en Original Cool) hield de band het weer voor gezien en gingen ze opnieuw uiteen.
Na twaalf jaar stilte rondom de band kwamen ze in
2004 echter opnieuw samen voor een tour van een maand door Europa. Van deze tour werd een live-CD uitgebracht,
Rumble in Brixton. In de zomer van 2007 zal de band op tournee gaan in de Verenigde State
.
