KISS is een
glamrock/
hardrock groep die in Amerika tot een van de succesvolste bands aller tijden wordt gerekend. In Europa is KISS vooral bekend van de op
disco geïnspireerde hit
I Was Made For Loving You. Daarnaast is het in Europa meer
underground bekend getuige de vele fans die opduiken op verschillende conventies.
KISS werd opgericht in 1972 door Gene Simmons (echte naam: Chaim Witz , later (Eu)Gene Klein) en Paul Stanley
(echte naam: Stanley Eisen). Zij wilden van KISS de band maken 'die ze
altijd al hadden willen zien, maar nooit te zien kregen', zoals zij het
zelf noemden 'The hottest Band in the World'. De band werd compleet
gemaakt door Ace Frehley (echte naam: Paul Daniel Frehley) en Peter Criss (echte naam: George Peter John Criscuola).
De groepsnaam KISS is door Paul Stanley gekozen en ontleend aan een song van de New York Dolls, 'Looking for a kiss'. Het verhaal dat de naam een afkorting is van Kings in Satan's Service of soortgelijke betekenissen werd voor het eerst vermeld in christelijke publicaties. Dit is door band altijd ontkend.
In het begin werden de fans vooral gegrepen door de extravagante
kleding en optredens. Gekleed in futuristische kostuums met als maskers
aandoende make-up en omgeven door rook en vuur wilde KISS van elk
concert een spektakel maken. Muzikaal is KISS, zeker in de
beginperiode, altijd een beetje ondergewaardeerd geweest. De muziek is
commerciële hardrock, bombastisch met veel melodie.
Van februari 1974 tot april 1975 bracht de band 3 albums uit en
traden ze bijna doorlopend op in Amerika om op die manier een grote
schare fans te krijgen, waarop het album Hotter than Hell meer aandacht werd besteed aan het technisch perfectioneren van de composities.
KISS vervolgde hun albumreeks met Alive!, een verzameling van
hun beste nummers tot dan toe opgenomen tijdens optredens. In Amerika
kwam dit album terecht in de album top tien en nog steeds wordt door
critici en rockfans dit album gezien als één van de betere live-albums.
Het nummer Rock 'n' Roll All Nite werd op single uitgebracht en werd
tevens de eerste hit van Kiss in Amerika. Hun vierde studioalbum Destroyer bevatte de eerste nummer een single van KISS (al was het eigenlijk de B-Kant van Detroit Rock City), het nummer Beth. Daarnaast bevatte het album nummers als Detroit Rock City, God of Thunder het meezingnummer Shout it out loud.
Al deze nummers worden steevast gespeeld bij optredens. De muziek
verwerd meer tot commerciëlere rock en KISS besloot om terug te vallen
op het iets rauwere geluid van hun beginperiode met het album Rock and Roll over. Het daarna uitgebrachte Love Gun was meer in lijn met het commerciëler klinkende Destroyer.
De populariteit van KISS werd mede bepaald door hun excentrieke
uiterlijk. Dit werd door KISS commerciëel uitgebuit door het uitbrengen
van poppen en ander speelgoed. Door alle activiteiten rondom de band,
kregen de bandleden het druk, wat leidde tot interne strubbelingen. De
band besloot het rustiger aan te doen. Wel bracht elk lid in 1978 een
soloalbum uit, waarop duidelijk hun eigen voorkeuren te horen waren. Zo
liet Gene Simmons (alter ego The Demon) horen dat hij hield van
ouderwetse musicalmuziek. Het album van Ace Frehley verkocht het best,
mede door de hit New York Groove. In 1979 besloot KISS weer gezamenlijk de draad op te pakken door het album Dynasty op te nemen. Dit album was zeer commercieel en had duidelijke invloeden van disco wat resulteerde in de wereldwijde hits I was made for loving you en Sure know something. Veel KISS fans stelde deze afwijking van de oorspronkelijke KISS sound niet op prijs.
Vanwege drugsproblemen verliet Peter Criss de band in 1980. Op het album KISS unmasked werd het drumwerk al gedaan door Anton Fig, maar Peter Criss stond nog wel bekend als de drummer. Een permanente vervanging werd gevonden in de persoon van Eric Carr. Zowel Unmasked als het daarop volgende Music from the Elder
behaalden niet de successen van vroegere tijden wat mede kwam door het
rustiger geluid van deze albums. Ook een tweede bandlid, Ace Frehley
verliet de band. Hij had alcoholproblemen en werd vervangen door Vinnie Vincent.
In 1982 werd het album
Creatures of the Night uitgebracht.
Het album was een duidelijke terugkeer naar het hardrockgeluid van de
vroege KISS, wat mede kwam door de agressievere drumstijl van Eric
Carr. Desondanks verkocht het album niet veel beter dan de directe
voorgangers
In 1983 besloot KISS de maskers af te zetten. De make-up had zijn
dienst bewezen: de band bekend maken. Grondleggers Paul Stanley en Gene
Simmons dachten dat het ontmaskeren van de band goed zou zijn voor de
verkoopcijfers. Het album Lick it up verkocht zeer goed en was de eerste plaat in vier jaar die platina werd. Ook de opvolger Animalize was succesvol en KISS leek zijn magie te hebben hervonden. Vinnie Vincent verliet de band en werd vervangen door Mark St.John, die korte tijd later bleek te lijden aan Syndroom van Reiter. Hij werd vervangen door voormalig Black Jack gitarist (waar ook Michael Bolton in Zat) Bruce Kulick.
In 1990 ging KISS met hun voormalige producer de studio in voor een nieuw album. Op dat moment werd bij Eric Carr kanker ontdekt. Aan de gevolgen van deze ziekte overleed hij in 1991. Hij werd vervangen door Eric Singer. In 1992 werd Revenge uitgebracht, dat het redelijk deed, maar het live album Alive III van de bijbehorende tournee kon niet tippen aan de voorgaande live albums.
In 1995, bij een akoestisch optreden voor MTV,
stapten Peter Criss en Ace Frehley weer op het podium, voor een
succesvol reünieoptreden. KISS besloot weer op te gaan treden in de
oude bezetting en ook weer met make-up, kostuums en een grote show. Het
album Psycho Circus werd gedeeltelijk met sessiemuzikanten
opgenomen, onder andere omdat KISS zich voornamelijk richtte op de
merchandising. De Psycho Circus wereldtournee, die in 1998 van start
ging, was de laatste wereldtournee in de oude bezetting. Tijdens de
daarop volgende tournee (die Kiss niet meer naar Europa bracht) in 2000
verliet Peter Criss wederom de band en zijn plaats werd ingenomen door
een voormalige vervanger, Eric Singer, die de zogeheten Farewell tour
afmaaktte(begin 2001)met Paul, Ace & Gene in Japan en Australie,
die ook het katkostuum en de bijbehorende make-up van Peter Criss
overnam. In 2001 kwam misschien wel het meest extravagante
merchandiseproduct op de markt, een KISS-doodskist. Na het verschijnen
van de autobiografie van Gene Simmons in 2002 verliet Ace Frehley
opnieuw de band. Hij werd vervangen door Tommy Thayer(voormalig gitarist van de door Gene Simmons ontdekte hairband Black 'N' Blue).
In 2003 trad KISS op met het Melbourne Symphonic Orchestra, weer met
Peter Criss op de drums. Na deze tournee welke ook in America en Japan
plaatsvond onder de naam 'World Domination'tour, verliet Peter Criss
nogmaals de band vanwege zakelijke meningsverschillen over de verdeling
van opbrengsten.
In 2004 maakte KISS in de nieuwe bezetting (Paul Stanley, Gene
Simmons, Tommy Thayer en Eric Singer) een nieuwe wereldtournee genaamd
'Rock the Nation'. In december 2005 is de dvd van deze tournee
wereldkundig gemaakt in het Hard Rock Cafe Amsterdam.
Tot nu toe heeft KISS nog steeds invloed op de huidige rockbands,
daar velen opgegroeid zijn met de muziek van KISS. Artiesten als Anthrax, Lenny Kravitz en anderen hebben zelfs een album opgenomen met enkel KISS covers, getiteld KISS My Ass.
Op 15 juni 2008 speelt KISS op het Arrow Rock Festival in het Goffert
Park in Nijmegen. De tour is naar aanleiding van het 35-jarig bestaan
van KISS en heet dus: KISS ALIVE 35. KISS geeft voor het eerst sinds 9
jaar weer een optreden in Nederland. Ook staan ze op 28 Juni 2008 als
Headliner voor de zaterdag van Graspop Metal Meeting gepland.