"Boodschappen naar de ruimte kunnen aliens schofferen"

Experten waarschuwen dat de boodschappen die wij de ruimte instralen bij mogelijk bestaande aliens weleens in het verkeerde keelgat kunnen schieten.

Het goedbedoelde doorstralen door de NASA van de Beatlessong 'Across the Universe' in 2008 zal wel geen kwaad bloed zetten, maar er werden ook een boel andere boodschappen richting aliens gestuurd, met minder vredelievende ondertoon. Onder meer foto's van genitaliën en smeekbedes om geld. Daardoor zouden eventuele ruimtewezens zich bedreigd kunnen voelen, luidt het in ruimtekennerskringen.

Voorzichtigheid geboden
Malcolm Fridlund, astrofysicus bij de ESA, maant dan ook aan tot voorzichtigheid. "Ik lig niet wakker van galactische opperheren of zoiets, maar als we niks weten van daarboven, dan moeten we toch een beetje voorzichtig zijn. We zouden toch eerst meer kennis moeten verzamelen over het sterrenstelsel."  Dat werd ook al gesteld eerder deze week tijdens de congres over buitenaards leven in de Royal Society in Londen.

Bedreiging
"Vele boodschappen zijn verantwoord, maar ik stel me toch vragen bij andere zaken die we de ruimte insturen", zei toen ook Albert Harrison, professor sociale psychologie aan de University of California in Davis. "Zoals foto's van beroemdheden, van twee presidentskandidaten -  Barack Obama, door X-files-actrice Gillian Anderson voorgesteld als 'het goede', en George Bush als bezieler van 'het kwade' - reclame voor snacks, liefdesbrieven aan rockhelden enzovoort. Als je dingen begint uit te zenden in de ruimte over jezelf, dan moet je behoedzaam omspringen met het beeld dat je van jezelf geeft", ging hij verder. "We zouden weleens als een bedreiging kunnen overkomen."

Pioneer
De drang naar contact met buitenaardse wezens heeft een lange geschiedenis. De Amerikaanse sondes Pioneer 10 en 11 werden in '72 en in '73 gelanceerd en hadden platen van naakte mannen en vrouwen aan boord en symbolen om de de posities van de aarde en de zon kenbaar te maken.

Voyager
Met de lancering in 1977 van de Voyager 1 en 2 - nu ergens zwevend in de rand van het zonnestelsel - werd dan weer een met goud beslagen koperen plaat met opnames van geluiden en beelden van de Aarde de ruimte ingestuurd. Maar het zal ongeveer 40.000 jaar duren voordat de Voyager 1, het verst van ons verwijderde door de mens gemaakte object in de ruimte, ook maar in de buurt van een ster zal komen.

Radiozenders
Maar er bestaan ook projecten die naar buitenaards leven zoeken met krachtige, actieve radiozenders, die boodschappen naar interessante sterren of naar planeten buiten ons zonnestelsel stralen. Die transmitters worden door ruimteorganisaties beheerd, die soms tegen betaling boodschappen uitzenden. Zoals: "Aub, stuur geld, van welke soort ook. Ruimtegeld is oké. Aliengeld is oké. Meteorieten zijn ook goed. Goud, maanstenen, ruimtejunk ook goed. Zenden naar: Maura, planeet Aarde."

Vaginale contracties
Levende wezens op Epsilon Eridani en Tau Ceti zouden dan weer eventueel opnames van vaginale contracties van ballerina's uit Boston kunnen waarnemen, een rebels kunstproject uit de jaren '80, dat aliens een idee wou geven van de menselijke conceptie.

Stephen Hawking
Volgens Malcolm Fridlund is het best mogelijk dat al deze pogingen puur tijdverlies zijn, maar hij roept toch op tot voorzichtigheid ten opzichte van het onbekende. Zijn mening wordt ook gedeeld door de Britse kosmoloog, Stephen Hawking, die waarschuwt voor het mogelijke bestaan van een technologisch superieure gemeenschap. "We houden ons best gedeisd." (jv)

Verbodsbord voor quads op komst

Het kabinet van staatssecretaris voor Mobiliteit Etienne Schouppe werkt momenteel aan de invoering van een uniform verkeersbord om quads zonaal te verbieden. Via een aanpassing van de wegcode zullen politiediensten overlast ook beter kunnen aanpakken. In februari of maart al moet er een koninklijk besluit komen.
 
Steeds meer steden en gemeenten klagen de laatste jaren over overlast door quadvoertuigen. Vaak duikt er beschadiging op van landelijke wegen, is het rijgedrag onveilig of veroorzaken de voertuigen geluidsoverlast.
 
Paaltjes
Een aantal steden en gemeenten zocht in het verleden al naar oplossingen via overleg met de belangengroepen, het plaatsen van paaltjes of het invoeren van een aanvullend verkeers- of politiereglement. Maar omdat een duidelijke omschrijving van een 'quad' tot nu toe ontbrak in het wegverkeersreglement, boden dergelijke maatregelen geen toereikende oplossing. Belangengroepen trokken meermaals naar de Raad van State om een verbod te betwisten.
 
Juridisch argument
Staatssecretaris Schouppe voert momenteel overleg met de provinciegouverneurs en de Vereniging voor Steden en Gemeenten. Hij gaat in op de vraag om een uniform verkeersbord en een aanpassing in de wegcode in te voeren, zodat de steden en gemeenten een sluitend en juridisch afdwingbaar instrument hebben om de quad te verbieden als ze dat wensen. (belga/svm)

Man schiet broer dood omdat hij als eerste naar toilet wilde

Een man heeft zijn broer doodgeschoten omdat hij als eerste naar het toilet wilde. De twee leefden al drie jaar in onmin met de fatale schietpartij als triest hoogtepunt.

Zachariah (20) en Jeremiah Hooper maakten dus ruzie over het gebruik van het toilet en Zachariah schoot zijn broer neer. Jeremiah (23) werd overgebracht naar het ziekenhuis waar hij aan zijn verwondingen overleed. Zachariah wordt intussen beschuldigd van moord.

Volgens de politie was hij nauwelijks onder de indruk van de gebeurtenis maar praten wil hij niet. "Hij wil niet meewerken met het onderzoek. We moeten het dus doen met een getuigenverklaring en het bewijsmateriaal dat we op plaats van de misdaad verzameld hebben", aldus Lupe Trevino, politiechef in Hildago County, Texas. De moeder van de misdadiger werkt in de gevangenis van Hildago County maar ze mag er geen contact hebben met haar zoon die er in voorarrest zit. (vsv)

Vrouw wint lotto en wordt doodgereden

Hoeveel ongeluk kan een mens hebben? Een Amerikaanse won de lotto en ging uitbundig vieren op café. Toen ze het café verliet en te voet naar huis ging, werd ze doodgereden.

De 47-jarige Deborah McDonal uit Crystal Rock was net het café in Sandusky buiten gestapt toen het noodlot toesloeg. Een woordvoerder van de lotto in Ohio zei dat ze 5.703 euro gewonnen had met een lottospel op tv. Volgens de uitbater van het café was de vrouw met vrienden komen vieren. De politie wil nu weten of ze dronken was. Feit is dat de chauffeur nuchter was, meldt nog agent Joe Wentworth. (vsv)

McDonald's bindt de strijd aan met koeienscheten

Hamburgerketen McDonald's wil de vervuilende uitstoot van koeien aanpakken. De dieren produceren methaan en zouden verantwoordelijk zijn voor vier procent van de broeikasgassen die we de lucht in blazen. Daarom pompt McDonald's duizenden euro's in een studie naar wat de koeien aanrichten voor ze geslacht worden.

Jaarlijks zou McDonald's ongeveer 350.000 runderen nodig hebben om voldoende vlees te produceren. In het Verenigd Koninkrijk dragen koeienwinden bij tot vier procent van de broeikasgassen, maar methaan blijkt wel 23 keer meer schade aan te richten dan CO2. Volgens Amerikaanse cijfers uit 2006 zou één cheeseburger ook verantwoordelijk zijn voor 3,1 kg CO2.

Hoog tijd om de veestapel aan te pakken en McDonald's besloot duizenden euro's in een drie jaar durende studie te pompen. Experts zullen boeren advies geven over hoe ze hun uitstoot kunnen verminderen. Zo zullen boeren op termijn ook financieel profiteren van het onderzoek. Als het in Groot-Brittannië een succes wordt, zal het bovendien uitgebreid worden naar de rest van Europa. (gb)

McDonald's onder vuur wegens ontslag om plakje kaas

Het op staande voet ontslaan van een medewerkster van McDonald's omdat zij een gewone hamburger had voorzien van een plakje kaas, is een veel te zware maatregel. Dat heeft de kantonrechter in het Nederlandse Leeuwarden bepaald. "Het gaat hier slechts om één plakje kaas. McDonald's had met een veel minder zware maatregel kunnen volstaan, zoals een schriftelijke waarschuwing", zo oordeelde de rechter.
 
Duurder
De vrouw werkte bij het filiaal van de fastfoodketen in Lemmer. Zij had een collega een plakje kaas op een hamburger gegeven. McDonald's gaat er vanuit dat het dan geen hamburger, maar een cheeseburger betreft. Die is duurder dan een gewone burger en daar is niet voor betaald. De hamburgerketen zegt dat bovendien de huisregels zijn overtreden. Het is werknemers verboden om voedsel weg te geven aan familie, vrienden of collega's.
 
Gelijk van de rechter
De vrouw kon meteen vertrekken, maar nam daar geen genoegen mee. Ze stapte naar de rechter die haar gelijk gaf. Niet alleen is de maatregel overdreven, ook constateert de rechter ongelijkheid. Het initiatief voor het plakje kaas was niet afkomstig van de ontslagen medewerkster, maar van een collega. McDonald's heeft tegen die collega echter geen maatregelen genomen. "Het bedrijf meet kennelijk met twee maten nu deze medewerkster wel en haar collega niet op staande voet is ontslagen", aldus de uitspraak.
 
Als gevolg van de uitspraak moet McDonald's alsnog het salaris over de rest (vijf maanden) van de arbeidsovereenkomst betalen. (anp/eb)

Waarom struisvogels niet kunnen vliegen

Vogels zijn gemaakt om te vliegen, dus hoe komt het dan dat de struisvogel en de emoe, dat niet kunnen? Het zou allemaal de schuld van het uitsterven van de dinosaurussen zijn.
 
Volgens vorsers aan de Australian National University (waar anders) blijkt uit moleculair onderzoek dat de in dat land voorkomende vogels als emoe's en struisvogels oorspronkelijk wel degelijk konden vliegen. Dat is op zichzelf al een verrassing, omdat tot dusver werd gedacht dat ze afstamden van niet-vliegende dieren. Maar de struisvogel en de emoe konden ook goed lopen en zochten en vonden hun voedsel vaak op de grond. Waar ze dan weer bedreigd werden door roofdieren zoals de dinosauriërs.
 
Toen die zo'n 65 miljoen jaar geleden waren uitgestorven zo schrijft onderzoeksleider dr. Matthew Phillips in het tijdschrift Systematic Biology, "was er voor de vogels geen reden meer om weg te vliegen wanneer ze bedreigd werden, waardoor ze geleidelijk aan de kunst van het vliegen verloren. Ook waren ze intussen te dik en zwaar geworden om het luchtruim nog te kunnen kiezen". (belga/mvl)

Duitser betrapt met 44 hagedissen in zijn broek

De Nieuw-Zeelandse douanebeambten konden hun ogen niet geloven toen ze de merkwaardige ontdekking deden bij een controle op de luchthaven van Christchurch. De Duitse toerist Hans Kubus had maar liefst 44 reptielen verstopt in een zak vastgemaakt aan zijn onderbroek.

Hans Kubus (58), een fervent reptielenverzamelaar, gaf onmiddellijk toe dat hij de beschermde dieren illegaal naar Europa wou brengen. De autoriteiten spreken van de grootste illegale dierenroof van het decennium in Nieuw-Zeeland. De gekko's zouden een straatwaarde vertegenwoordigden van 2000 euro per stuk op de Europese markt.

De Duitse 'hagedissendief' werd ondertussen veroordeeld tot een celstraf van veertien weken en een boete 2.500 euro. Na zijn vrijlating zal hij het land worden uitgezet. (hlnsydney/kve)

Nieuw soort lens geeft brildragers superzicht

Een nieuw soort lens kan mensen die op latere leeftijd een bril moeten beginnen dragen, hun zicht teruggeven - en in sommige gevallen zelfs zorgen voor uitzonderlijk goed zicht. Dat schrijft de Sunday Times. Het gaat hier om revolutionaire, maar nog dure 'LAL-lenzen' die duizenden mensen kunnen helpen.

Die lenzen, die al op de markt zijn in Amerika en Duitsland, vertrekken vanuit de intraoculaire IOL-lenzen die momenteel al worden gebruikt om een cataract te behandelen. Nu hebben artsen echter een manier ontdekt om die "aan te passen" nadat ze zijn ingebracht, wat gebeurt door delen van de "traditionele lens" te beschijnen met ultraviolet licht zodat zowel de vorm als de ronding kan worden veranderd.
 
Met behulp van die aangepaste lens, die dus op maat is gemaakt, kan volgens oogchirurg Bobby Qureshi "het zicht van de patiënt worden hersteld tot het niveau van zijn jeugdjaren. Deze technologie biedt de mogelijkheid om dermate nauwkeurige aanpassingen te doen dat we zelf een bifocale of een vanfocale lens kunnen maken. Dus we zorgen dat de patiënt zowel veraf als dichtbij perfect kan zien en geen bril meer nodig heeft". In sommige gevallen wordt het zicht met behulp van een LAL-lens zelfs "beter dan perfect" omdat ook aangeboren onvolmaaktheden in het oog kunnen worden gecorrigeerd.

"Grote kans dat wij ontdekking buitenaards leven nog meemaken"

Astronoom Martin Dominik van de Universiteit van St.Andrews in Schotland denkt dat het niet al te lang meer duurt eer we buitenaards leven ontdekken.

"Ik ben ervan overtuigd dat de huidige generaties een buitengewone kans hebben om nog tijdens hun leven de ontdekking van een buitenaards leven mee te maken", zei hij op de tweedaagse conferentie over buitenaards leven in Londen.

"Er is geen formeel bewijs dat er elders leven is, maar er is een zeer grote kans dat dit het geval is", trad astrobioloog Baruch Blumberg van het Fox Chance Cancer Center in Phildadelphia hem bij.

Ontstaan leven
Astrochemicus Pascale Eherenfreund van de George Washington Universiteit in de VS-hoofdstad wees erop dat het leven op Aarde kan zijn ontstaan door koolstofmolecules en stof uit de interstellaire ruimte. Als da zo is, moeten de primaire bouwstenen van het leven ook aanwezig zijn in andere planetaire stelsels van de Melkweg en andere sterrenstelsels.
 
Bovendien zijn er al meer dan 400 planeten buiten ons zonnestelsel gevonden en bestaat de mogelijkheid dat er binnen ons eigen stelsel bacteriën zijn in de ondergrond van Mars, op de Jupitermaan Europa of de Saturnusmaan Enceladus.
 
Sceptici
Andere wetenschappers, zoals Conway Morris van de Universiteit van Cambridge, opperen dan weer dat het ontstaan van leven veel te maken heeft met een samenloop van omstandigheden, die zich niet snel opnieuw zal voordoen. Morris vreest dat wij zelfs helemaal alleen zijn. (belga/sam)

Schattig vriendje voor Kai-Mook

Kai-Mook heeft er een nieuw vriendinnetje bij. In de dierentuin van het Duitse München is vorige maand Jamuna Toni geboren, het eerste babyolifantje in 60 jaar in de zoo. En nu al heeft ze alle harten veroverd..

Huis uit tijdperk Jezus ontdekt

Overblijfselen van een woning die teruggaat tot de tijd van Christus zijn in Nazareth, in het noorden van Israël, blootgelegd, zo meldde de Israëlische archeologe Yardenne Alexandre, verantwoordelijk voor de opgravingen. In Nazareth leefde volgens het evangelie Maria, de moeder van Jezus.
 
"Het is de eerste keer dat een huis uit Nazareth daterend uit het Romeinse tijdperk ontdekt en gerestaureerd wordt", zei Alexandre.
 
Twee kamers
Het huis, klein en bescheiden, bestaat uit twee kamers, een binnenhof en een waterput. Ook potscherven afkomstig uit de eerste eeuw na Christus werden op de plaats teruggevonden.
 
Verborgen put
Niet ver van de woning werd een put ontdekt waarvan de ingang verborgen werd gehouden. Volgens de archeologe werd hij waarschijnlijk gegraven door Joden in het kader van de voorbereiden voor de Grote opstand tegen de Romeinen van het jaar 67.
 
Onbevlekte ontvangenis
De opgravingen vonden plaats dichtbij de Kerk van de Aankondiging, in het centrum van Nazareth. Die kerk werd in 1969 opgericht ter vervanging van drie kerken en is de plaats waar, volgens de Griekse traditie, Maria van de aartsengel Gabriel vernam dat ze de geboorte aan Jezus zou geven. Jezus groeide op in Nazareth.
 
Joodse graven uit het Romeinse tijdperk werden in de regio al ontdekt. (afp/eb

Honden- en kattenvlees van het menu in China?

Honden- en kattenvlees wordt in China eeuwenlang beschouwd als een echte delicatesse, maar lijkt nu voorgoed van hun menu te gaan verdwijnen. Het land heeft immers voor het eerst in zijn geschiedenis een wetsvoorstel klaar tegen dierenmishandeling, zo zegt het staatspersagentschap.

Boete en gevangenisstraf
Als de wet aangenomen wordt, trotseren mensen die vlees van kat of hond eten een boete van 5000 Chinese Yuan, gelijk aan zo'n 520 euro, en riskeren ze daarbovenop nog eens een gevangenisstraf van 15 dagen, zo zei men tijdens het Chongqing Evening News.

Producenten of verdelers van het vlees zouden een boete krijgen tussen de 10.000 en de 500.000 yuan.

Voorstel
De wet is op dit moment nog niet aangenomen en omvat nog slechts een voorstel dat het afgelopen jaar werd opgesteld. Wanneer de wetgeving in actie zal treden is nog niet duidelijk. Volgens persagentschap AFP kan het jaren duren vooraleer een wetsontwerp in China wordt goedgekeurd.

Dierenmishandeling en het kweken van honden en katten voor hun vlees blijft een wijdverspreid fenomeen in China. Wel groeit stilaan het besef van het belang van dierenwelzijn.

'Aromatisch vlees'
Dikwijls wordt op restaurant hondenvlees aangeboden onder een psuedoniem als 'aromatisch vlees'. Ook in grote steden, waar honden meer en meer als huisdieren worden beschouwd, blijft de voorliefde voor hun vlees op het bord ook bestaan.

Kattenvlees is vooral populair in de zuidelijke delen van China. Regelmatig proberen dierenliefhebbers daar vrachtwagens met honderden of duizenden katten onderweg naar het slachthuis te blokkeren. Meestal komen de diertjes jammer genoeg toch nog in de pan terecht. (afp/vbd)

Frankrijk verbiedt boerka op trein, bus en metro

Moslimvrouwen in Frankrijk mogen voortaan niet meer op het openbaar vervoer als zij gekleed zijn in boerka of niqab, kledij die het gehele lichaam bedekt. Dat is een van de voorstellen van een rapport dat vandaag is gepubliceerd en waaraan parlementsleden van divers pluimage zes maanden lang hebben gewerkt.

Ook andere openbare instellingen -scholen, ziekenhuizen, ...- moeten voortaan taboe zijn voor "fout" geklede (moslim-)vrouwen. Een volkomen verbod propageert de commissie niet: dat zou tot al te grote sociale ongelijkheid leiden, moeilijk af te dwingen zijn en, vooral, tegen de grondwet indruisen.
 
Symbool van onderdrukking
Ook in Frankrijk wordt het boerka-debat gehouden in de terminologie van het moslimterreurgevaar en als symbool van "onderdrukking van de vrouw" (in de islam). Het dragen van die kledij "druist in tegen de waarden van de Republiek", zei voorzitter van de Assemblée Nationale Bernard Accoyer vandaagg. De voorzitter van de commissie, de communist André Gerin, had het dan weer over boerka en niqab als "het zichtbare gedeelte van het zwarte tij van het fundamentalisme".
 
Concreet houden de voorstellen in dat vrouwen in voormelde kledij nog steeds vrijelijk op straat mogen lopen, en dat als zij trein of bus willen nemen, zullen moeten overschakelen op hijab of chador.
 
2.000 op 62 miljoen
De aandacht voor het 'boerkaprobleem' is exponentieel groter dan de realiteit: van de ruim 62 miljoen Fransen dragen er ongeveer 2.000 de gewraakte kledij. Critici vinden dat met de aandacht voor het verband tussen kledij en veiligheid en het inmiddels door uiterst rechts ingepalmde 'nationaal debat' over de "identité nationale" een rits meer urgente problemen wordt versluierd. (dpa/afp/belga/eb)

Hert loopt even binnen in de keuken

Rondvliegende glasscherven en gestommel maakten een man wakker. Mark Page dacht aan inbrekers en ging voorzichtig op het geluid af. Toen hij in de keuken kwam, schrok hij zich rot. Er stond een mannetjeshert. Het beest draaide zich meteen op en Page ging lopen.

Terug op zijn slaapkamer herhaalde het scenario zich. Weer hoorde hij vallende glasscherven. Het hert was langs een ander venster weer naar buiten gelopen. Volgens de Amerikaan uit Belleville, Illinois raakte het hoefdier gewond maar de politie kon de dader niet meer opsporen. (vsv)

Zoek buitenaards leven op Aarde en niet in de ruimte

Wetenschappers beweren dat de zoektocht naar 'aliens' op Aarde moet beginnen en niet in de ruimte zoals vroeger meestal het geval was. Bewijzen voor buitenaards leven kunnen volgens hen net zo goed hier kunnen gevonden worden.

Deze merkwaardige hypothese zal besproken worden op een vergadering van de 'Royal Society' waar zowel vertegenwoordigers van de NASA, het Europees Ruimteagentschap en de Verenigde Naties zullen aanwezig zijn. De meeting komt er ter gelegenheid van het vijfjarig bestaan van het 'Extra-Terrestrial Intelligence' programma.    

Professor Davies van de universiteit van Arizona staaft de nieuwe redenering als volgt:"We moeten afstappen van het idee dat een soort van 'ET' ons gecodeerde boodschappen stuurt of zal sturen. Het onderzoek moet zich vanaf nu toespitsen op woestijnen, vulkanen, zoutmeren en Antarctica. Misschien kunnen op die plaatsen, waar normale wezens het moeilijk hebben om te overleven, vreemde microben gevonden worden."

De leider van de Beagle 2 missie naar Mars, Professor Colin Pillinger, reageert eerder sceptisch. "Dit is voor mij echte sciencefiction. Mars blijft toch de uitgelezen plaats om buitenaards leven te vinden", verklaart hij.  (kve)

Overleven dankzij blauwe lamp

Elynn Engels, een baby van 4 maanden, zal haar hele leven onder een speciale blauwe lamp moeten slapen. Die breekt de afvalstoffen in haar bloed af, want haar eigen lichaam doet dat niet door een zeldzame aandoening, de ziekte van Crigler-Najjar.

Doodverklaarde Pool komt terug tot leven in doodskist

In het Poolse Katowice is een man doodverklaard die helemaal niet dood bleek te zijn. De 76-jarige imker Jozef Guzy stortte in tussen zijn bijenkorven. Een ambulance werd opgetrommeld, waarna een arts zijn dood vaststelde. "De patiënt ademde niet meer, er was geen hartslag en het lichaam was al afgekoeld - alle kenmerken van de dood," zegt een woordvoerder van de ambulancedienst.

Terug levend
Drie uur later legde een begrafenisondernemer de man in een doodskist. Hij stond op het punt het deksel te sluiten, toen Guzy's vrouw Ludmilla vroeg om het horloge van haar man. Tijdens het uitdoen van het horloge bemerkte be begrafenisondernemer een hartslag in de nek van de man. Guzy bleek ook nog te ademen, waarna de ambulance opnieuw werd gebeld en dezelfde dokter moest toegeven dat Guzy helemaal niet dood was. "Terug tot leven gekomen", meende hij.

Honing
Meneer Guzy werd naar het ziekenhuis gebracht, waar artsen vaststelden dat hij niets mankeerde. Na enkele dagen rust mocht hij naar huis, schrijft de Daily Mail. Het eerste wat Guzy daarna deed, was de begrafenisondernemer een pot honing brengen. "Hij heeft mijn leven gered", zegt hij. (sam)