Was Melsele lange tijd een plakkaat langs de baan op weg naar zee, bezaaid met kraampjes vers geplukte aardbeien, dan is dat stukje Waasland ons sinds 1992, bijzonder dierbaar geworden
Het begon met een inschrijvingsformulier voor kandidaat- aardbeiprinsessen.
Op Roosjes vraag of ze mocht, antwoordden we lachend dat het niet veel gescheeld had, of ze was een aardbei geweest
daar ik de eerste maanden van de blijde verwachting zowat leefde op aardbeien
Ze was in de wolken, toen een week of wat later een omslag met een lachende aardbei haar uitnodigde deel te nemen aan de pre- selectie in een feestzaaltje achter een café op de markt in Beveren.
Wij uiteraard een beetje argwanend, zon jong meisje naar een café over t water
brachten haar en geparkeerd op het marktplein vulden we de tijd met het doornemen van de gebruiksaanwijzing van onze net geleverde auto.
Dat het alarm ook geactiveerd werd bij beweging binnenin, zullen ze daar geweten hebben
en het duurde een paar bladzijden snel-lezen, eer de rust weerkeerde
Na het nieuws deel uit te maken van de geselecteerde kandidaat- prinsessen, verdiepte ons Rose zich in het leven van de aardbei
Lezen, opzoeken, proeven, bezoek aan de kwekers, vergelijken van de verschillende soorten
Nooit bij stilgestaan dat er zon verhaal achter dat dieprood fraiseke zat
Voor de eigenlijke verkiezingsshow, waar alles zich voor de ogen van het publiek afspeelt, ontwierp Rose haar eigen T- shirt, met
uiteraard een grote lachende zelf geschilderde aardbei op de rug
Dat we tijdens de laatste zomerkoopjes het jaar ervoor een schitterende cocktailjurk met aardbeienprint in een haute couture zaak op de kop hadden kunnen tikken
moet in het voorbestemmingsplan hebben gezeten
of zoals Moeke placht te zeggen: DE VOORZIENIGHEID.
Het feestelijk aardbeiweekend begon al op donderdag 28 mei met de officiële opening van de tentoonstelling aardbeien en groenten in Europa, het doopfeest van de Melseelse reus zoete Regina en de opening van de aardbeifeesten door de burgemeester, de regerende aardbeiprinses en de eerste voorstelling van de finalisten voor de 30ste aardbeiprinses aan het publiek. Of hoe we met zn allen ondergedompeld werden in een feestende gemeenschap en een weekend lang kampeerden in een weliswaar reuze feesttent
Een ongeëvenaarde ervaring. De eigenlijke verkiezingsshow had plaats op zaterdagavond tot een gat in de nacht
We knipoogden eens naar elkaar toen Moeke meteen had gezien dat ons Rozeke de nieuwe aardbeiprinses zou worden
en ze zelfs meezong (!) met Bart van den Bossche jij bent de zon, jij bent de zee, jij bent de liefde, ga met me mee
We genoten, zij het toch met emo- rillingetjes van de interviews en de practische proeven waarmee de jonge meisjes hun kansen verdedigden en natuurlijk kan je mijn objectiviteit in vraag stellen, maar ons Rozeke schitterde in elke proef
Als dan publiek, pers en jury haar tot nieuwe aardbeiprinses uitriepen
dan doet dat iets met een vader en moeder, om nog te zwijgen van Moeke en Vake
s Zondag was het al meteen aantreden geblazen, met het geven van het startschot voor de aardbeirun en de familie jogging, gevolgd door het traditionele aardbeienoffer aan Onze-Lieve-Vrouw van Gaverland. Marie- Rose, met een zwak voor het culturele erfgoed, genoot met volle teugen.
Het werd een boeiend jaar vol aangename representatieve taken, openen van tal van beurzen, fotosessies, met als hoogtepunt de levering van de primeurs aan het Hof.
Koning Boudewijn zelf ontving de delegatie en super leuk was wel dat hij op haar naam reageerde, dat hij een Morel kende die belangrijk werk deed in China
Of haar neusje krulde, kan ik enkel maar met grote zekerheid vermoeden
toen ze terecht kon antwoorden dat het haar papa was
.
In haar notities uit die dagen staat: de koning grapte nog dat ik als aardbeiprinses verwend was met twee eredames want zelfs de koningin had er maar één
Roosje die me wel eens vergezelde naar het gezinsvervangend tehuis in Averbode had er net na haar inschrijving voor de verkiezing een paar uur bij de oudste jongeren doorgebracht en hen erover verteld. Als het iets wordt, trakteer ik, wuifde ze bij ons vertrek
Haar belofte gestand, reden we dus via Melsele met een koffer vol verse aardbeien richting Averbode, waar lint en kroontje die middag vele lachende prinsessen kroonde en de aardbei er a touch of Rose kreeg
.
Dit weekend viert Melsele zijn 50ste, gouden aardbeifeesten
waar naast de aangekondigde koninklijke- beslist ook hemelse belangstelling voor is...
