Urban Crop Solutions viert derde verjaardag onderzoekscentrum met opmerkelijke prestaties en mijlpalen
Urban Crop Solutions, gelegen aan de Grote Heerweg te Beveren-Leie, lanceerde zijn onderzoekscentrum in 2020. Het volledig uitgeruste, ultramoderne onderzoekscentrum op het hoofdkantoor beschikt over meerdere gecontroleerde groeikamers voor het screenen van gewassen, formuleren van voedingsstoffen, technieken voor het kweken van planten, onderzoek naar het LED-lichtspectrum, hydroponische irrigatie en teeltontwikkeling. Het onderzoekscentrum wordt geleid door een team van ervaren plantenwetenschappers en de chief science officer van het bedrijf. De proeven die zijn uitgevoerd in het centrum - zowel intern als op contractbasis - zijn al gebruikt in tal van sectoren en de klanten van het bedrijf variëren van de sectoren voeding & voeding tot biotech & biowetenschappen.

 Het UCS-onderzoekscentrum                                                             Onderzoek naar tomaten uitgevoerd in het ondezoekscentrum  

Naast het screenen van gewassen voor consumptie - zoals eetbare bloemen, fruitgewassen, kruiden, bladgroenten en microgroenten - heeft het team zich in de loop der jaren ook beziggehouden met innovatieve en duurzame oplossingen voor alternatieve industrieën - zoals de productie van katoenplanten voor de kledingproductie, waarbij het team een verkorting van de groeitijd en een verbetering van de kwaliteit van de planten heeft bereikt in vergelijking met traditionele kweekmethoden. Daarnaast is er onderzoek gedaan naar het gebruik van planten als bioreactoren voor biotech- en farmaceutische doeleinden, waarbij het team met succes het gebruik van bepaalde planten als vervanging voor bioreactoren op basis van zoogdieren heeft gecommercialiseerd, wat heeft geleid tot de lancering van hun PharmSpee-platform klik hier  - waarvoor ze in 2022 door Fast Company zijn uitgeroepen tot het op drie na meest innovatieve bedrijf in EMEA. Deze methode is overgenomen door hun klanten in de biotechnologie en biowetenschappen om dierproefvrije eiwitten en collageen te produceren.

Binnen de landbouwindustrie zelf heeft Urban Crop Solutions altijd volgehouden dat indoor farming een derde methode is om bestaande landbouwmethoden, zoals traditionele landbouw en kassenbouw, aan te vullen in plaats van te vervangen. Om deze reden hebben ze samengewerkt met glastuinders en traditionele boeren en onderzocht hoe indoor farming kan worden geïntegreerd in hun activiteiten om bestaande methoden te verbeteren. Dit omvatte proeven met het versnellen van de groeitijd voor zaailingen en stekken voor glastuinders, maar ook een snellere en sterkere wortelproductie in wijnstokken voor een grote wijncoöperatie. Daarnaast lanceerden ze vorig jaar een onderzoekscentrum in Zuid-Spanje, met de bekende farmacoloog Dr. Rudi Pauwels, om onderzoek te doen naar het verlichten van de impact van klimaatverandering op gewassen in Zuid-Europa, terwijl ze werken aan het optimaliseren van het voedingsstoffengehalte. Dr. Pauwels zal het bedrijf bovendien adviseren over hun activiteiten op het gebied van plantmoleculaire landbouw.

Als lid van meerdere onderzoeksconsortia zijn het UCS onderzoekscentrum en het team van plantenwetenschappers sterk gericht op het verkennen en maximaliseren van het volledige potentieel en bereik van indoor farming - met onderzoeksdoelen die variëren van het gebruik van alternatieve substraten (zoals biologisch afbreekbaar en composteerbaar textiel en biologische houtskool) tot de integratie van een anaerobe vergister met een indoor farm om voedselafval om te zetten in alle input die nodig is om een indoor farm te runnen (zoals elektriciteit, warmte, kooldioxide en voedingsrijk digestaat). En hun onderzoek strekt zich uit tot andere biosferen - via het SpaceBakery-project klik hier  hebben ze genoeg gegevens geproduceerd voor machinaal leren van optimalisatie van gewasgroei met minder input van grondstoffen en een biosfeerontwerp met variabel klimaat, waardoor menselijke bewoning en plantaardige productie mogelijk worden in een symbiotisch systeem (toepassingen zijn zowel in de ruimte als ondergronds).

Het team en onderzoekscentrum van Urban Crop Solutions hebben hun positie als belangrijke onderzoekspartner in hun vakgebied verstevigd, met meerdere lopende en op stapel staande proeven en voortdurende betrokkenheid en investeringen van lokale en Europese projecten. Met een steeds groeiend gekwalificeerd team is het bedrijf ook betrokken bij de opleiding van toekomstige generaties - met stageplaatsen voor lokale en Erasmusstudenten en een recent trainingsprogramma klik hier  voor binnenkweek in samenwerking met de lokale school PTI Kortrijk - waaraan het bedrijf een binnenkwekerij heeft geschonken.

"We hebben altijd volgehouden dat de commercialisering en de echte impact van indoor farming alleen kunnen worden gerealiseerd door ons te richten op onderzoek en door verder te kijken dan het handjevol haalbare gewassoorten.

We hebben altijd begrepen dat indoor farming de deuren kon openen naar zoveel industrieën en toepassingen die nog niet onderzocht waren.

We zijn daarom ontzettend trots op ons team voor hoe snel ze ons onderzoeksaanbod hebben ontwikkeld en uitgebreid met nieuwe mogelijkheden voor talloze sectoren." – aldus Maarten Vandecruys, Founder & CTO

10-06-2023, 10:26 geschreven door Beverse Weetjes