Katelijn Peirs uit Beveren-Leie behaalde zilver op BK Schaatsen
Dag op dag 6 jaar geleden waren we te gast bij Katelijn Peirs die zilver behaalde op het Belgisch kampioenschap schaatsen. We troffen haar, omringd door haar familie, die gretig mee op de foto gingen.

"Op het BK marathonschaatsen afgelopen weekend in Breda heeft Katelijn Peirs uit Beveren-Leie zilver behaald. “Ik had het niet meer verwacht op mijn leeftijd”, zegt de moeder van twee, die droomt van een deelname aan de Elfstedentocht", zo begon Benoit Denoulet zijn artikel dat verscheen in HWN op 13 februari 2015. 

Op 38-jarige leeftijd een zilveren plak behalen op een Belgisch kampioenschap, je moet het maar doen. Toch is het iets wat schaatsster Katelijn Peirs voortaan op haar palmares mag schrijven. Het was nota bene de eerste keer dat ze deelnam. “Ik had het eerlijk gezegd niet meer verwacht op mijn leeftijd”, zegt Peirs. “Ik mag me een jaar lang de tweede beste schaatsster van België noemen. Ik heb de wedstrijd tactisch goed aangepakt. Ik kon mijn tien jaar jongere concurrente gelukkig achter mij houden. Met een derde plaats zou ik ontgoocheld geweest zijn, maar nu ben ik heel trots op mijn prestatie”
In de wedstrijd gaan mannen en vrouwen tegelijkertijd van start. “Achteraf worden er aparte klassementen opgemaakt. We hebben die mannen nodig, want je kan je daar als vrouw aan optrekken. Dit jaar waren we met veertig ingeschrevenen, onder wie vier vrouwen”, zegt Peirs.

Skeeleren
De naam marathonschaatsen kan misleiden. Het is niet de bedoeling dat je 42 km schaatst. “Nee, bij een marathonwedstrijd moet je veertig ronden van 400 meter zien af te leggen”, legt Peirs uit. “De echte goede schaatser leggen een ronde af in dertig seconden. Mijn beste rondetijd staat op 41 seconden.” Eigenlijk is Katelijns beste discipline de lange afstand. “Van nature ben ik iemand die graag lang schaatst. Zo deed ik in 2012 mee aan de Molentocht in Nederland ; een tocht over 80 kilometer waarbij je de prachtige Nederlandse molens passeert.” Ook al op jonge leeftijd was Katelijn gebeten door het schaatsen. “Toen ik 15 jaar was deed ik een halve, alternatieve versie van de Elfstedentocht. In Oostenrijk schaatste ik toen 100 kilometer bij -30°C”, klinkt het.

Een Belgisch kampioenschap dat plaatsvindt in Nederland, het klinkt toch wel vreemd in de oren. “In België hebben we geen enkele officiële schaatspiste van 400 meter. Als je het mij vraagt, denk ik ook niet dat die er binnenkort zal komen. Nochtans zijn er veel liefhebbers van het schaatsen, vooral dan in Oost- en West-Vlaanderen. Ook vanuit het skeeleren is het een kleine stap naar het schaatsen. In wedstrijden merk ik altijd meteen op wie uit het skeeleren komt. De manier waarop ze op hun schaatsen duwen is anders. Ikzelf bereid me ook voor op de wedstrijden door te gaan skeeleren.”

Elfstedentocht
Schaatsen krijgt nu eenmaal weinig aandacht in België. “Het is een kleine sport”, zegt Katelijn. “Toch zitten we met veel talent in België. Zowel Bart Swings als Jelena Peeters zijn echte toppers. De sport verdient meer aandacht. Ook de sfeer naast het schaatsen is heel leuk. Je zou het een beetje kunnen vergelijken met het veldrijden.” Een van de grote dromen van Katelijn blijft toch eens deelnemen aan de Elfstedentocht in Nederland. “In 1997 mocht ik aan de start van de Elfstedentocht komen. Op dat moment was ik zwanger, dus moest ik passen. Mijn kinderen zijn mij uiteraard meer waard dan mijn passie.”

In 2012 stond alles klaar voor de start van de tocht, maar de sneeuw was toen spelbreker. De laatste Elfstedentocht dateert alweer van 1997. “Onlangs werd beslist dat alle leden uit de vereniging bij de volgende tocht mogen meedoen. Ik hoop echter dat ik niet moet wachten tot ik 90 ben”, besluit ze.