Chemicus en uitvinder In
de nacht van maandag 9 op dinsdag 10 maart tussen 00:15 uur en 01:05
uur zendt de Westdeutsche Rundfunk (WDR) onder de titel Demokrat mit Durchblick
een portret uit van de Tsjechische chemische wetenschapsman Otto
Wichterle (1913-1998) een aam die eerder Zwabisch aandoet dan
Tsjechisch die uitvinder van de contactlens is. Daarvoor heeft hij
dan ook internationaal naam gemaakt, meer dan voor al zijn andere werk.
Moeilijke jaren
Als
23-jarige was hij afgestudeerd aan de Universiteit van Praag, waar hij
overigens bleef werken totdat de situatie nijpend werd toen de Duitsers
Tsjecho-Slowakijke eenmaal hadden bezet. Toen mocht men daar niet
verder onderzoek toen. Gelukkig kreeg Wichterle de gelegenheid om zich
in de fabriek van de befaamde Bata schoenen verder te werken en zich te
bekwamen in het ontwikkelen van allerlei plastics en polyamiden. In
1942 werd hij door de Gestapo gearresteerd maar na enkele maanden weer
vrijgelaten. Na de Tweede Wereldoorlog kon hij aan de universiteit
terugkeren, waar hij zich ging specialiseren in organische chemie. In
1952 werd hij hoofd van het nieuw opgerichte Instituut voor Chemische
Technologie in praag, maar zes jaar later werd hij ontslagen door
toedoen van de communistische voorzitter die zuiveringen in de zin van
Moskou wilde doorvoeren. Een jaar later werd Wichterle echter benoemd
tot hoofd van het nieuwe Instituut voor Macromoleculaire Chemie van de
Tsjechische Academie voor Wetenschappen waarvan de geleerde sedert 1955
lid was.
![](http://1.bp.blogspot.com/_bk32cajm9cM/SbVgMHi5jyI/AAAAAAAAIiE/lbFheZ7fnUU/s200/WETENSCHAP+%E2%80%94+Contactlens-machine.jpg)
De eerste lenzen Tegen het einde van 1961 is Otto Wichterle erin geslaagd de eerste vier hydrogel contactlenzen te produceren met behulp van zelf ontworpen apparaat dat hij met een kinder-bouwdoos had kunnen construeren.
_____________ Afbeeldingen 1. De geleerde Otto Wichterle (1913-1998). 2. Machine waarmee contactlenzen centrifguaal konden worden geslepen.
|