Looking for John Donne ' Portret van de dichter op BBC Two-tv
Eén der grootsten van zijn cultuur BBC
Two Television zendt op dinsdag 26 mei tussen 22:00 uur en 23:00 uur,
gepresenteerd door Simon Schama een portret uit van de Engelse
dichter John Donne (1573-1631),
die met recht kan worden gekwalificeerd als één van de allergrootsten in
zijn stiel uit de geschiedenis van de Engelstalige poëtische
literatuur. Toch zijn er tijdens zijn leven slechts vier van zijn
gedichten gepubliceerd. Twee jaar na zijn heengaan is er voor het eerst
een collectie verschenen, weer twee jaar later is er pas een
uitgebreidere verzameling uitgegeven. En
als je in die, zij het dan nu twintigste eeuwse, edities leest, valt
weliswaar direct de buitengewone kwaliteit op, maar zie je eveneens
heel veel gedichten met een opdracht, hetgeen gewoonlijk een
zeldzaamheid is binnen het oeuvre van een poëet. Alleen de naasten en
de beminde vrienden worden dan met zoiets bedacht. Maar Donne moest
wel, doordat hij in financiële problemen verzeild was geraakt. Die
narigheid was onstaan als gevolg van een tijdelijk
gevangenis-oponthoud. Door een geheim huwelijk in 1601 was hij niet
alleen in conflict geraakt met de vader van de bruid die de dichter
liet arresteren en opsluiten maar tevens met diens broer de
Grootzegelbewaarder Thomas Egerton, in wiens dienst John Donne in 1598
was gekomen, als secretaris. Ook die keerde zich evenzeer van hem af.
Dat betekende tegelijkertijd dat hij allengs minder en minder goede
contacten overhield die hem op enigerlei wijze aan een baan konden
helpen. Zo werd hij tijdelijk afhankelijk van sponsoren.
Reislust Als
jongeman vanaf zijn elfde jaar studeerde hij al te Oxford en
Cambridge had hij ook het avontuur gezocht door buitenlandse reizen
te ondernemen iets dat in die tijd een zeldzaamheid was. Zo bevond
hij zich in 1596 te Cadiz en daar schreef hij, in het kader van zijn
vroege poëzie, The Storm en als tegenhanger The Calm. Een jaar daarna ging hij mee met een Azoren-expeditie. Nadat
het echter, door die parafernalia vanwege het huwelijk, voorbij was met
het opdoen van positieve ervaringen, werd het leven voor deze katholiek
opgevoede dichter er niet beter op. Hij werd ziek en was mede daardoor
tijdelijk van zijn vrouw gescheiden. Toen die in 1617 ook vroegtijdig
overleed, raakte hij geheel verstrikt in een sfeer van diep ingrijpende
melancholie, die haar weerslag kreeg in de mediterende verzen welke
sedertdien uit zijn veer zijn ontsproten. Voordien,
in 1615, was John Donne, als gevolg van religieuze twijfels,
overgestapt naar Engelands Anglicaanse staatskerk, en dat heeft er
uiteindelijk voor gezorgd dat hij vanaf 1621 tot aan zijn overlijden op
31 maart 1631 'pastoor' van Saint Paul's Cathedral werd. Naast
zijn grote betekenis als lyrisch dichter bleek dat hij een beganadigd
predikant en kanselredenaar anderszins was. Talrijke van zijn redes en
preken zijn door Donne's zoon verzameld. ____________ Afbeeldingen 1. Portret van de Engelse dichter John Donne. 2. Voorzijde van een editie met een selectie van Donne's gedichten, verschenen in de The Laurel Poetry Series in 1962 (tiende druk 1972).