Frank heeft een mobiele wig van hoge druk beloofd, en dat is zo ongeveer het beste wat hij dezer dagen in de aanbieding heeft. Dus wordt het andermaal profiteren van deze ene geïsoleerde goede dag, om 21 km te stappen langs GR 128. Deze route loopt dwars door Vlaanderen, en wij bevinden ons vandaag al in het oostelijke deel, bij de grens tussen Vlaams-Brabant en Limburg. We starten in het mooie en interessante Zoutleeuw en stoppen in het wat onbetekende Zepperen.

Spijtig genoeg kun je dit moeilijk een geslaagd stukje GR noemen. Daar is de ballast net iets te overtuigend voor aanwezig: lange stroken beton of asfalt, langs volgebouwde maar slapende gehuchten, en slechts heel af en toe stukjes die de moeite waard zijn: Zoutleeuw, de Vloedgracht, het Vinne, Nieuwenhoven en helemaal op het einde wat gezellige wegjes tussen de Zepperse boomgaarden. Ik kan de frustratie van de ontwerpers best begrijpen: ze slagen er erg goed in om alle interessante stukjes aan het snoer te rijgen, maar het bindgaren tussenin is te lang en te lelijk. De TWQ bedraagt 44 %, en dat is voor mij het bewijs dat de ontwerpers hier echt wel het onderste uit de kan gehaald hebben. Oproeien tegen een halve eeuw gemeentepolitiek van asfalt en beton is niet altijd gemakkelijk.

Foto's van de wandeling vind je op deze plek .

De verplaatsing:

Halle - Brussel-Zuid 3707 8:46 8:56 +1 (533)

Brussel-Zuid - Tienen 2208 9:07 9:49 +1 (1818 - 61073, op LK)

Tienen - Budingen [22] 10:18 10:42 stipt (ab3306-65 - Mercedes Citaro, Hageland)

Budingen - Zoutleeuw [23] 10:44 10:53 +3 (ab3306-84 - Mercedes Citaro, Hageland)

Zepperen - Sint-Truiden [S2] 17:38 17:52 stipt (ab5342 - Van Hool New A309, Sint-Truiden)

Sint-Truiden - Brussel-Noord 2240 18:51 19:44 stipt (405)

Brussel-Noord - Halle 3741 19:53 20:14 stipt (1869 - 61024, op FSR)

De commentaar:

Eigenlijk zijn we vanochtend sneller dan onszelf: we wilden in Halle vertrekken om 9:09 (of 8:58), maar we kunnen nog mee met de IR van 8:46, en met de wat onzekere aansluiting trein/bus in Tienen is dat meegenomen.

Met IR3707 rijden we even over lijn 96N tussen Halle en Ruisbroek, maar uiteindelijk lopen we toch over lijn 96 Brussel binnen. Het is een rit zonder problemen, en als je 's morgens op railtime een zestal storingen hebt genoteerd, is dat een succes.

Ook de aansluitende IC2208 doet het trouwens goed: ook al staan we net buiten Brussel-Noord alweer stil, en loopt het stroef tot Diegem, toch bedraagt de vertraging in Leuven niet meer dan 2 minuten. We komen zelfs stipt in Tienen aan, waar we in het intact gebleven buffet van een lekkere koffie kunnen genieten. Overigens merken we dat ook de eerst geplande IC 1708 perfect op tijd in Tienen aankomt: onze aansluiting zou dus ook zonder vervroeging gerealiseerd geweest zijn.

Op de bus van lijn 22 staat al een typisch marktpubliek te wachten, met boodschappentassen vol groente en de gratis Omnipas. Op die manier loopt de bus aardig en gezellig vol. Onderweg volgen we een omlegging, maar we bereiken het aansluitingspunt met lijn 23 (als vanouds de busgarage in Budingen) stipt. Lijnen 22 en 23 zijn de huidige variant van wat destijds een bijzonder ingewikkelde tabel 22a was, die op zijn beurt een opvolger was voor het rond Drieslinter opgebouwde spoorwegkruispunt met lijnen 22 en 23, uit Tienen, met vertakkingen naar Diest en Tongeren. Meer dan wat typische spoorweggebouwen en vlot rijdende fietspaden blijft daar niet meer van over. Het zijn spoorlijnen die in een OV-net met visie ook vandaag niet zouden misstaan.

Lijn 23 pikt ons op op het plein voor de garage, en niet aan de eigenlijke bushalte. Ook deze bus moet immers een stevige omlegging volgen, en dat kan niet als hij de halte zou bedienen. We hebben maar één medereizigster. Het is even schrikken als we terug rijden vanwaar we komen, maar de buschauffeuse stelt me gerust: we komen in Zoutleeuw. Ik heb de indruk dat we tussen Budingen en Zoutleeuw geen enkele (!) halte van lijn 23 bediend hebben. Van de omleggingen, bewaar ons, Heer. Het is een mirakel dat we maar 3 minuten vertraging hebben bij aankomst.

Voor de terugrit hebben we op de bus van 18:08 gerekend, maar we staan al rond 17:20 aan de halte Wellenstraat, en dus kunnen we nog met die van 17:38 mee. Die bereikt het Truiense station om 17:52 - de trein naar Brussel vertrekt om 17:51. Taverne Bodoni zorgt voor de oplossing, ook al zijn de bierglazen dof van de vaatwasmachine en is het schuim onstabiel: dat heb je wel meer in zaken waar ook gegeten wordt…

Overigens hadden we de IC van 17:51 ook nog kunnen halen, want die rijdt met wat vertraging, maar we houden ons deze keer aan het schema. IC2240 bestaat uit 2 breaks, en omdat de P8302 uit Brussel naar Genk stipt rijdt, kunnen we ook op tijd Sint-Truiden buiten rijden. Het wordt een erg rustige rit. Hoe snel het kan gaan tussen Leuven en Brussel-Noord wordt ons nog even gedemonstreerd: we komen 6 minuten te vroeg aan, wat betekent dat je zonder hinder het hele traject (over lijn 36N) in 14 minuten af kunt leggen.

Ook over de afsluitende rit naar Halle kunnen we kort zijn: doodnormaal.

We hebben er alweer een stevige wandeling opzitten, en het openbaar vervoer was ons genadig. Het is altijd weer opvallend: hoe groter de mogelijkheden om naar een alternatief over te schakelen, hoe kleiner de kans dat je dat ook echt moet doen. Maar dat is een open deur intrappen. Misschien wel die van de M6 die in Brussel-Noord nukkig deed, en in Halle alweer over haar agressieve bui heen was…

Nog even deze foto van P8302 die ons het plezier deed op tijd te rijden, zodat ook onze trein het enkelsporige stuk van Sint-Truiden tot Landen op kon.