Vorig jaar eindigden we langs de GR "Mol-OM" in Postel, en vandaag doen we het vervolg van deze eerste Streek-GR in België ooit. De topogids uit 1990 mag er dan wel wat gedateerd uitzien, het parcours is nauwelijks gewijzigd. De tocht van vandaag brengt ons naar Dessel en is iets langer dan 20 km. Vooral het eerste deel is van een prima kwaliteit, door aangename bossen en over dito boswegen, en het stukje langs het kanaal Dessel - Schoten onder de kruinen van eiken, die zich stilaan opmaken voor de herfst, mag er ook zijn. Het laatste derde van de wandeling is wat minder: het kanaal Dessel - Kwaadmechelen heeft absoluut niet de charme van het veel pittoreskere kanaal Dessel - Schoten en de bewoning neemt gaandeweg toe. De TWQ mag dan wel hoog liggen (74 %), bepaalde jaagpaden, geknepen tussen kanaal en rijweg zijn nauwelijks de naam Trage Weg waard, al zijn ze verboden voor auto's. Vooral het laatste deel tussen de villa's, dat ons in de buurt van het centrum van Dessel brengt is van twijfelachtige kwaliteit. Allemaal kommer en kwel? Nee, integendeel: als geheel mag deze GR er zeker zijn, en ook vandaag was het eindoordeel positief. Maar om al de vermelde redenen was het toch ook geen echte topper.

De verplaatsing:

Halle - Brussel-Zuid 3757 7:58 8:16 +4 (645)

Brussel-Zuid - Lier 3408 8:37 9:21 +9 (2740 - 61009)

Lier - Mol 3209 9:29 10:03 stipt (4194)

Mol - Dessel [470] 10:14 10:21 +7 (ab 1198-59, Jonckheere Transit 2000, B&C)

Dessel - Postel [belbus 937] 10:40 (ab1007, Mercedes Sprinter)

Mol - Mol [470] 17:11 17:17 +8 (ab3590, Van Hool A600, Mol)

Mol - Lier 3238 17:57 18:31 +1 (4129)

Lier - Brussel-Noord 3439 18:39 19:14 stipt (332)

Brussel-Noord - Halle 3140 19:20 19:41 +2 (433)

De commentaar:

Opnieuw kunnen we een vroegere trein nemen dan de voorziene. Dat verhoogt meteen de kans op een geslaagde aansluiting in Brussel-Zuid. Deze CR bestaat uit 3 gemoderniseerde stellen. De TBG's doen zelfs hun ronde tussen Halle en Brussel, wat echt wel een zeldzaamheid is. Mijn vrouw heeft opnieuw een biljet op haar identiteitskaart staan. Ze krijgt de kaart zonder commentaar terug.

In Brussel-Zuid hangt de IC naar Turnhout al uit. Toch verdwijnt hij van het bord op het perron; in de plaats komt er "Niet instappen". Toch lijkt de trein die op dat ogenblik binnenrijdt erg sterk op een IC uit Turnhout: 2740 met een stel M6, de trein die ik 2 dagen voordien nam van Lier naar Mechelen. En inderdaad, plots floept de correcte bestemming opnieuw op het aankondigingsbord. veel volk reist er op dit ogenblik niet naar Lier (eindbestemming i.p.v. Turnhout, door de problemen in Herentals). Ook deze TBG doet een poging om het biljet van mijn vrouw op te roepen, maar ze geeft toe dat het niet lukt. Ik toon dan maar de bevestigingsmail, die grondig gelezen wordt. Ondertussen begin ik me wat zorgen te maken over onze aansluiting in Lier. We hebben immers een belbus besteld, en het zou spijtig zijn die te moeten afbellen. We vertrekken al met 3 minuten vertraging in Brussel-Zuid, 4 in Brussel-Noord en 5 in Mechelen, en erg vlot gaat het allemaal niet. Ik spreek er de TBG over aan, maar zij ziet nog geen problemen: zo groot is de vertraging nog niet. En bovendien vermoedt ze wel dat de aansluiting in Lier verzekerd wordt. Erg gerust ben ik er niet in, zeker als de trein tussen Mechelen en Y. Duffel ook nog met een echte slakkengang rijdt. Veiligheidshalve schuiven we enkele rijtuigen naar voren, om wat dichter bij de trap aan te komen in Lier, en we lopen de TBG opnieuw tegen het lijf. Ze heeft het met de bestuurder over de aansluiting in Lier gehad, en ook die was er gerust in. Uiteindelijk komen we met 9 minuten vertraging aan; ik heb van de TBG vernomen dat de trein naar Neerpelt waarschijnlijk op spoor 4 staat, en dat klopt ook. Dus toch gewacht.

Hij vertrekt daardoor wel met 4 minuten vertraging, maar doet het onderweg zo goed dat we stipt in Mol aankomen. Ook deze TBG doet een poging om het biljet van mijn vrouw te lezen, maar het lukt evenmin, volgens hem door de gebrekkige GPRS-verbinding langs lijn 15. Voor hem hoef ik de mail niet eens boven te halen.

We komen opgelucht in Mol aan, want het lijkt wel los te zullen lopen met onze belbus. Niet dat die ons in Mol oppikt: voor Postel moeten we de belbus Retie - Arendonk nemen, die al een indrukwekkend gebied bestrijkt, en blijkbaar kon Mol Station daar niet meer bij. Eerst moeten we nog in Dessel geraken.

Een dame die ook met de trein gearriveerd is, moet naar Kwaadmechelen. Ik weet niet zo meteen hoe dat moet: er zijn de laatste jaren te veel wijzigingen geweest om het allemaal bij te houden. Ik verwijs haar naar een wachtende bus, maar de chauffeur weigert open te doen. Ik probeer het even later aan de kant van het raampje, maar de man heeft het veel te druk met zijn kruiswoordraadsel: de chauffeur als ambassadeur, vergeet het. Ik ben zo verontwaardigd over dat lompe gedrag, dat ik besluit om het in mijn blog te zetten. Dit kan niet, temeer omdat er ook geen netplan te bespeuren valt in Mol Station. Even later blijkt het om een bus van lijn 170 naar Beringen te gaan (ab 4993), maar ondertussen is de dame verdwenen. Mochten er nog regioboekjes bestaan dan had ik haar kunnen helpen.  Nu kan ik haar alleen verwijzen naar lijn 17a, en dat is bijna 2 uur wachten. Wie de arme vrouw trouwens van Geel (want daar had ze de trein genomen) naar Mol heeft gestuurd om naar Kwaadmechelen te reizen, was ook niet bijster goed geïnformeerd. Thuis zoek ik uit dat lijn 302 uit Geel elk uur rijdt en Kwaadmechelen bedient.

Maar ondertussen is onze bus aangekomen: die zit goed vol, zo halfweg de voormiddag. Dat en de krappe dienstregeling maken dat we zo'n 7 minuten later dan voorzien in Dessel aankomen. De afspraak met de belbus halen we dus ruimschoots, als is het onmogelijk om te weten te komen aan welke kant van de straat we die moeten nemen. We staan dan ook verkeerd, maar de chauffeur stelt ons gerust: ze had even goed aan de ander kant kunnen komen, dat hangt af van de vorige rit. Het wordt een rustig ritje naar Postel. Enkele jaren geleden zou dit bijna ondoenbaar geweest zijn met de bus, nu  gaat het vlot en makkelijk.

De terugreis begint bij de halte Mol Langendijk: we hebben geopteerd voor een wat ruimere aansluiting in Mol, en daarom nemen we de bus van lijn 470 van 17:11; de latere bus met 5 minuten aansluitingstijd in Mol lijkt ons niet bepaald een garantie voor een veilige aansluiting. De bus rijdt met 8 minuten vertraging, maar dat geeft ons voldoende tijd om het Molse buffet te bezoeken. Het mag er zijn, en de broodjes zijn vers en lekker. Bovendien liggen de tarieven op het kasticket een stuk lager dan die op de tafel.

De terugrit per trein verloopt vlot. De IR van Mol naar Lier rijdt stipt; in Herentals stapt opvallend veel volk in. Even krijg ik een inkijkje in de nieuwe Block 2. Vanaf maandag zou alles hier weer zonder al te veel hinder en volgens het boekje moeten verlopen.

De IC naar Brussel staat klaar op spoor 1. Nu zijn het 2 breaks i.p.v. de M6 van vanmorgen. Tegen een erg rustig tempo gaat het, en zelfs dan komt de trein nog te vroeg aan in Mechelen, Vilvoorde en Brussel-Noord. Vanmorgen leek het nog alsof de trein het allemaal te snel moest doen. De TBG controleert nu voor de 4^de maal het elektronische biljet van mijn vrouw, en dat gaat bijzonder vlot. Ondertussen is het natuurlijk zonder problemen beschikbaar voor elke TBG die in de namiddag aan zijn taak begonnen is.

Dat blijkt ook in de volgende trein: ook hier is er geen probleem meer. De CR naar Geraardsbergen staat nog aangeduid met 8 minuten vertraging, maar wij hebben een aansluiting op hetzelfde perron 12, en besluiten maar zoals voorzien de IR naar Tournaii/Geraardsbergen te nemen. In Halle komen we aan met 2 minuten vertraging, ongetwijfeld omdat de CR in vertraging ons voor de voeten reed. Helemaal vlekkeloos verliep het niet vanmorgen, maar vanavond werd het een probleemloze rit die je met je ogen dicht zou kunnen doen.