Verslaafd aan ratten: "Ze likken mijn tranen op als ik huil"

Hoewel de meeste vrouwen een luide gil laten en op het hoogste voorwerp uit hun omgeving springen zodra ze een rat in het vizier krijgen, kan Chantal Banks niet genoeg krijgen van haar lievelingsbeestjes. De Amerikaanse heeft maar liefst negentien rattenvriendjes die ze vrij in haar huis laat rondlopen. "Ik zie mijn ratten liever dan mensen, inclusief mijn ex-man", aldus Chantal in het Amerikaanse programma 'My Crazy Obsession'.

En het wordt nog veel erger. Chantal, die haar langstaartige vriendjes beschrijft als "haar kinderen", laat alle negentien ratten aan haar lippen lekken. Ze mogen zelfs voedsel van haar mond eten en doodleuk in de slaapkamer rondlopen terwijl ze slaapt.

De rattenobsessie van Chantal startte toen ze zestien jaar was. "Wanneer je ontdekt wat de doelstelling is in je leven, dan weet je dat. En dat is wat er gebeurde toen ik mijn eerste rat zag", vertelt ze tijdens de show. "Sindsdien heb ik altijd veel ratten om me heen gehad en ik kan me geen dag meer voorstellen zonder hen", gaat ze verder.

Gescheiden
Ooit vond Chantal een man die kon leven met haar rattenobsessie. Zo was ze elf jaar getrouwd met Chester. Samen hebben ze een zoon Kevin die vertelt over de aanwezigheid van de ratten in zijn leven: "Ik groeide op met broers en zusjes en dat waren ratten." De obsessie van Chantal liep echter zo hard uit de hand dat ze uiteindelijk is moeten verhuizen: "Mijn man was het beu om voor mijn ratten te zorgen. Het was erg ontmoedigend en een moeilijke beslissing, maar hij zal nooit dezelfde band hebben met mijn ratten dan ik", beseft Chantal.

"Likken tranen op"
Intussen woont ze samen met haar vriendjes op een appartement en hebben ze elk een naam gekregen "die hun persoonlijkheid reflecteert". "Burka eet graag, maar hij is geen sporter. Janice geeft heel graag kusjes en Lilly is een echte jumper", vertelt ze fier. "Mijn ratten houden van mij en beoordelen me niet. Ze houden van mij voor wie ik ben. Als ik huil, likken ze mijn tranen op."

Wie het filmpje van de rattenvrouw wil bekijken, kan dit via deze link doen.