Zo verdwijnt je spinnenfobie
Bang van spinnen? Dan ben je niet alleen,
want ongeveer 1 op 5 vrouwen en 1 op 10 mannen heeft last van (lichte)
arachnofobie. Ze krijgen al kriebels bij het zien van een web, laat
staan dat ze in dezelfde ruimte moeten zijn met een spin. Toch kan je
deze schrik overwinnen en als we een recente studie mogen geloven, heb
je daar niet meer dan 2 uur voor nodig.
Hoe? Door gecontroleerde
blootstelling ('exposure therapy') aan het object van de angst. Hierdoor
worden de hersenen getraind om te stoppen met het versturen van
angstsignalen, die aanzetten om te vechen, maar meestal om te vluchten.
Voor
het onderzoek, uitgevoerd aan de Feinberg School of Medicine in
Chicago, werd gewerkt met 12 arachnofoben die zelfs niet in staat waren
om naar foto's van spinnen te bekijken. Hersenscans registreerden
tijdens het kijken naar de beelden namelijk een hoge activiteit in de
regionen van het brein waar angstreacties ontstaan.
Het doel van
deze sessie was de deelnemers zo ver te krijgen dat ze Florence de
tarantula (die trouwens veilig opgeborgen zat in een gesloten terrarium)
zouden benaderen en zelfs aanraken. Onderzoekster Katherina K. Hauner
observeerde dit blootstellingsexperiment.
"Het eerste wat we
deden, was praten over spinnen. Specifiek over hoe fragiel ze zijn en
hoe ze zich liever verstoppen dan ons aan te vallen. In een volgende
stap werd getracht de afstand tussen de deelnemers en de spin te
verkleinen. In het begin van de sessie vertoonden ze klassieke
symptomen: onrust, zweetaanvallen en hartkloppingen, maar naar het einde
toe konden de meesten Florence benaderen en zelfs aanraken zonder
angst. Ze begrepen dat de bewegingen van de spin voorspelbaar waren en
gecontroleerd konden worden, waardoor hun angst voor het onvoorspelbare
en oncontroleerbare verween", aldus Hauner.
Meteen na de sessie
was de activiteit in de angstregio van de hersenen veel lager tijdens
het kijken naar de beelden die ze voor hun ontmoeting met Florence
hadden gezien. Opvallend was de hoge activiteit van de regionen waar
angst net wordt afgeremd. Ook 6 maanden later, wanneer alle deelnemers
nog eens werden blootgesteld aan de foto's van de spinnen, bleef de
angstreactie op een laag pitje. "Het ziet er naar uit dat de hersenen
zichzelf op een bepaalde manier gereorganiseerd hebben om deze
verbetering te behouden", concludeert Hauner. (br.hln)
|
