"Olifanten in gevangenschap te dik en met uitsterven bedreigd"
Een meerderheid van de olifanten in de Amerikaanse dierentuinen weegt te veel. Tot die conclusie kwam de Amerikaanse wetenschapster Kari Morfield. De dieren lopen als gevolg een groter risico op artritis, hartkwalen of onvruchtbaarheid. Olifanten in gevangenschap zijn door hun overgewicht zelfs met uitsterven bedreigd, waarschuwt Morfield volgens de milieuwebsite Treehugger.
Boosdoener is de grootte van de ruimte waarin de olifanten huizen en het voedsel dat ze verorberen. De dieren krijgen onder andere stro voorgeschoteld, dat van heel goede kwaliteit is maar té calorierijk voor beesten in gevangenschap. Bovendien bewegen ze te weinig. Hun collega's in de vrije natuur leggen dikwijls kilometers af op zoek naar een stuk grond om te kunnen grazen.
Morfield vergeleek honderden foto's van olifanten in gevangenschap in de VS en in het wild en catalogiseerde de dieren op een schaal van 1 tot 5, volgens de dikte van hun achterkant, waar olifanten hun overtollige vet opslaan. Wilde olifanten scoorden gemiddeld een twee op de schaal, bij de dieren in gevangenschap behaalde veertig procent een vijf. Olifanten in Amerikaanse dierentuinen zijn met andere woorden veel te dik.
Onvruchtbaar
Een ernstig gevolg van overgewicht is onvruchtbaarheid. Van de olifanten die een vier kregen op de schaal van vijf, was slechts de helft in staat om zich voort te planten. Van olifanten die een twee scoorden - en wel in staat zijn een nageslacht op de wereld te zetten - werden er in heel de VS amper twee geteld.
Hoewel het (nog) niet bewezen is dat afgeslankte olifanten zich plots wel kunnen voortplanten, raadt de onderzoekster dierentuinen toch aan om de dieren caloriearmere maaltijden voor te schotelen, willen ze dat olifanten in gevangenschap niet uitsterven. Ze adviseert ook om de dieren zelf naar voedsel te laten zoeken. Wilde dieren in zoos opsluiten, is voor Morfield geen optie, want dat pakt de oorzaak van het probleem niet aan.
"We moeten de dieren in gevangenschap een gezonde levenstijl bijbrengen. Het is tenslotte wij die over hun lot beslissen, en er bestaat nu eenmaal geen loopband die groot genoeg is om een olifant gewicht te laten verliezen", aldus Morfield. (br.hln)
|
