Populatie kritiek bedreigde Iberische lynx verdrievoudigd

Tien jaar geleden was de Iberische lynx bijna uitgestorven in het wild. Vandaag is de populatie verdrievoudigd: van 94 naar 312. Dat staat te lezen op de website van de Britse krant The Guardian.

De Iberische lynx, die zoals zijn naam laat vermoeden enkel op het Iberisch Schiereiland voorkomt, wordt algemeen beschouwd als één van de meest zeldzame katachtigen. Door de opkomst van de landbouw moesten de dieren verhuizen naar hogergelegen gebieden. Maar toen de konijnenpopulatie, zijn belangrijkste prooi, ook nog eens in elkaar stortte door virusziekten als myxomatose, werd de lynx kritiek bedreigd. Tot nu dus.

"We kunnen nog geen victorie kraaien, maar er is tegenwoordig weer hoop", zegt Miguel Angel Simón, directeur van het programma voor het herstel van de lynx in Andalusië. "Amper vijf jaar geleden werd de diersoort nog kritiek bedreigd genoemd." Om de diersoort nieuw leven in te blazen, moest ook de konijnenpopulatie opnieuw op peil worden gebracht. Zijn belangrijkste prooi zijn konijnen, maar ook hazen en knaagdieren kunnen het dier wel smaken. Soms grijpt hij een vogel of een hertenkalfje van de grond.

Simón legt ook uit dat ze lynxen in gevangenschap zijn beginnen kweken uit schrik dat de dieren in het wild helemaal zouden uitsterven.

Toen het project in 2006 gelanceerd werd, moest de Andalusische overheid boeren en jagers wel overtuigen dat het redden van de lynx voor iedereen goed was. Lynxen trekken bijvoorbeeld toeristen aan die graag een glimp willen opvangen van de katachtigen. Door die interesse werden 31 banen gecreëerd. Bovendien hebben honderden kleine bedrijfjes uit de regio extra werk gekregen door het bijhorende werk in de bosbouw. Wetende dat 37 procent van de actieve bevolking in Andalusië zonder werk zit, is dat een goede zaak.

Het redden van de Iberische lynx, een project dat gesteund wordt door de Andalusische overheid en de Europese Unie, werd trouwens onlangs voor de tweede keer geprezen als voorbeeldig conservatieprogramma. De EU geeft maar liefst veertig procent van de nodige 25 miljoen euro om het project uit te breiden naar Extremadura, Castile-La Mancha en Murcia en zelfs naar Portugal.(br.hln)