Bijna 1.000 neushoorns gesneuveld in Zuid-Afrika

Sinds het begin van 2013 werden in Zuid-Afrika al bijna 1.000 neushoorns gedood om hun hoorn op de Aziatische zwarte markt te kunnen verkopen.

Het aantal neushoorns dat het slachtoffer werd van stroperij sinds januari 2013 staat nu al op 946. De vraag in Azië naar de hoorn van de neushoorn, die zonder enige wetenschappelijke onderbouwing gebruikt wordt in traditionele geneeskunde of als afrodisiacum, doet het afslachten van de dieren toenemen. In 2007 werden slechts 13 neushoorns illegaal gedood in Zuid-Afrika, maar dat aantal stijgt elk jaar sterk, tot 668 in 2012.

In Zuid-Afrika leeft ongeveer 80 procent van de neushoornpopulatie van de wereld, in totaal geschat op 25.000. De hoorns van de dieren zijn opgebouwd uit keratine, net zoals menselijk haar en nagels.

Internationale bendes met gesofisticeerd materiaal nemen de dieren vanuit helikopters in het vizier, waarna jagers de hoorn van de nog levende dieren afsnijden. Er werden dit jaar al 330 personen gearresteerd voor de misdrijven. Tot nu toe konden de criminelen vaak aan de veiligheidsdiensten ontkomen, ook al werden er soldaten ingezet in het wereldbekende Krugerpark dat het doelwit was van verschillende aanvallen, met al 573 dode dieren sinds 1 januari 2013.

In het Keniaanse natuurreservaat Masai Mara hebben enkele zwarte neushoorns een microchip in hun hoorn en een oormerk gekregen, meldt het Wereldnatuurfonds (WWF). De technologie moet helpen om de stroperij te bestrijden.

Sinds begin dit jaar werden in Kenia 21 neushoorns gedood voor hun kostbare hoorn. Het WWF leverde nu chips en scanners aan het Oost-Afrikaanse land zodat de neushoorns beter kunnen worden gevolgd. In de loop van volgend jaar krijgen alle 1.030 witte en zwarte neushoorns een chip en oormerk. De inschakeling van technologie is een belangrijk wapen in de strijd tegen neushoornstropers. Het wordt zo ook mogelijk om in beslag genomen hoorns aan een gestroopt dier te koppelen, aldus het WWF.

"Stropers van bedreigde diersoorten worden steeds ingenieuzer om aan de massale vraag naar hoorn te voldoen. Het is dan van groot belang dat Kenia ook technische hoogstandjes inzet om de toekomst van de neushoorn zeker te stellen", zegt Mohammed Awer van WWF Kenia. De illegale handel in bedreigde dieren is voor criminele bendes een miljardenbusiness.