Hond zoogt tijgerwelpjes

Kan het nog meer vertederend? Twee welpjes van een Siberische tijger werden in een Chinese dierentuin door hun moeder verstoten. De twee waren ten dode opgeschreven, maar een dierenopzichter haalde in een nabijgelegen dorp een hond en haar drie pups. De hond Xiao Wang nam spontaan de taak van surrogaatmoeder op zich en liet de tijgertjes mee aanschuiven aan haar tepels.

Geen makkelijke opgave, de tijgertjes eten immers meer dan een doorsnee pup. Bovendien moeten haar eigen jongen zich verweren om nog te kunnen eten, de grotere tijgerwelpen klimmen vaak bovenop de hondjes om als eersten te kunnen eten.

Het is niet de eerste keer dat dierentuin Hangzhou een hond als vervangmoeder inschakelt. Drie jaar geleden werd het tijgerwelpje Lucky ook al door een hond gezoogd. In 2005 werd in het Amerikaanse Seattle een eekhoorn geadopteerd door een vlinderhondje. In datzelfde jaar werd in een Keniaanse zoo het neushoornjong Owen geadopteerd door Mzee, een 130-jarige reuzenschildpad.

Op een Amerikaanse ranch werden in 2008 drie Bengaalse tijgertjes geadopteerd door Isabelle, een golden retriever. Toen de welpjes een jaar oud waren, werden ze voor de veiligheid van de hond weer gescheiden.

De Siberische tijger, die voornamelijk in het Oosten van Rusland leeft, is de grootste onder de katachtigen. De dieren zijn met uitsterven bedreigd, er zouden er nog maar 400 tot 500 in het wild leven. De welpen kunnen pas zelfstandig jagen wanneer ze anderhalf jaar zijn en blijven bij hun moeder tot ze tussen twee en drie jaar zijn. De dieren leven vervolgens solitair en verdedigen op agressieve wijze hun territorium. (br.hln)