Deze intieme zelfportretten veranderden leven van obese fotografe

De Amerikaanse fotografe Jen Davis ontdekte haar eigen onzekerheden en schoonheidsidealen door een reeks zelfportretten die over een periode van 11 jaar genomen werden. De lessen die ze hieruit trok, inspireerde haar om bijna 50 kilo af te vallen.

De fotografe Jen Davis begon in 2002 foto's van zichzelf te nemen. Ze verzamelde deze in het nieuwe boek 11 Years, daarin zie je haar persoonlijke evolutie over de jaren heen in de vorm van intieme zelfportretten. Het was na deze reeks, heel wat recensies en tentoonstellingen over de hele wereld, dat Davis besefte dat haar lichaam niet veranderd was in die periode. In 2012 vertelde ze aan het magazine Oprah na haar operatie: "In tien jaar tijd was mijn lijf nog hetzelfde en ik ook. Het probleem was dat ik mezelf enkel kwetsbaar maakte voor de camera, maar mijn echte wens was kwetsbaar te worden voor een andere persoon."

Het eerste beeld dat Davis van zichzelf maakte, nam ze tijdens de lentevakantie toen ze nog studeerde. Je ziet een duidelijk oncomfortabel meisje op een handdoek op het strand, met een short en top over haar zwemkledij. Terwijl haar vrienden veel meer op hun gemak in veel meer onthullende kledij zijn. "Ik had mezelf nog nooit gefotografeerd, maar die foto deed me beseffen dat ik voor de camera moest stappen. Ik moest naar mezelf kijken."

De foto's die daarop volgden, werpen een blik op het dagelijkse leven van Davis. Naarmate het boek vordert, introduceert Davis mannelijke onderwerpen in haar zelfportretten, in deze periode snakte de zwaarlijvige fotografe naar intimiteit, maar vond dit enkel in de cameralens. In het boek blijft steeds dezelfde vraag naar boven komen: "Wat is liefde? Kan iemand van mij houden? Kan iemand mij aantrekkelijk vinden?"

Na de publicatie van het boek in 2011, onderging Davis een maagoperatie en verloor ze op korte tijd bijna 50 kilogram. In dat jaar werd ze 34 jaar en was ze drastisch slanker, maar de fotografe had op dat moment nog nooit een vriendje gehad. Ze bleef haar zelfportretten maken, ook al voelde ze zich 'naakter' dan ooit. Maar ook mooier en aantrekkelijk. "Het boek '11 Years' markeert het einde van een hoofdstuk en het begin van een nieuw leven, met nieuwe vormen van plezier en uitdagingen. Mijn seksualiteit voelt nu voor het eerst tastbaar, er is een verandering in toon. Ooit zag ik een overheersende droevigheid, nu zie ik zelfvertrouwen", besluit een duidelijk gelukkigere Davis (br.hln)