Lee Hadwin, de kunstenaar die alleen kan tekenen als hij slaapt

De Brits-Australische kunstenaar Lee Hadwin kan niet tekenen, of toch niet wanneer hij wakker is. Slapend maakt hij immers prachtige tekeningen. De 'slaapwandelende kunstenaar', zoals hij inmiddels wordt genoemd, stelt vanaf morgen voor het eerst solo tentoon in zijn thuisland Groot-Brittannië.

De 40-jarige Lee Hadwin begon voor het eerst in zijn slaap te tekenen toen hij amper vier jaar oud was. Inmiddels zijn de tekeningen die hij onbewust 's nachts maakt zo populair dat hij kan leven van zijn kunst. Zo kocht de Amerikaanse zakenman Donald Trump een van zijn kunstwerken, en verkocht hij drie van zijn vroege portretten van Marilyn Monroe aan het Marilyn Monroe Museum in Hollywood.

De ene nacht tekent hij al slapend portretten van Marilyn Monroe, de andere maakt hij een abstract werk. Wanneer hij welke stijl kiest en waarom, weet Hadwin niet. Alleen dat zijn werken door de jaren heen wel geëvolueerd zijn, en dat alcohol een duidelijke rol speelt. "Ik teken blijkbaar vooral wanneer ik alcohol gedronken heb, maar volgens de slaapkliniek van Edinburgh is alcohol wel vaker een aanstoker van slaapwandelen. En het is overigens ook niet zo dat ik me elke avond Lazarus drink om te kunnen tekenen."

De ervaringen die Hadwin in de loop van de dag ondervindt, hebben wel een invloed op wat hij tekent. Zo was er in de tijd toen hij als 15-jarige de portretten van Marilyn Monroe tekende veel te doen rond memorabilia van de blonde ster. "Er zal wel een link zijn tussen wat ik teken en wat ik zie als ik wakker ben, maar ik teken ook vaak elfjes en die heb ik nog nooit gezien."

Hadwin is behoorlijk actief als nachtelijke kunstenaar. Van abstracte werken kan hij er soms twee op één nacht maken. En in heel uitzonderlijke gevallen kan hij ook meerdere nachten aan één tekening werken. Al die nachtelijke creativiteit eist wel zijn tol 's morgens. "Van zodra ik 's morgens wakker word, weet ik dat ik 's nachts heb getekend. Ik krijg dan vreselijke migraine die wel vijf uur kan aanhouden, maar daarna ben ik weer in orde. Andere ongemakken ondervind ik eigenlijk niet. Ik beschouw het slaapwandelen niet als een probleem. Het is lastiger voor mijn partner en vrienden, denk ik, maar ik heb gelukkig nog geen al te grote schade aangericht."

Inmiddels is het verhaal van de 'slaapkunstenaar' al de hele wereld rondgegaan en stelde hij zijn werken al tentoon in Australië en China. Morgen opent zijn eerste solotentoonstelling in Groot-Brittannië, in de pas geopende Rise Gallery in Croydon, niet ver van Londen. De expo 'Hypnos' (Grieks voor slaap, red.) geeft een overzicht van zijn artistieke carrière van de afgelopen 35 jaar, om mensen "te laten proeven" van zijn werk.

Hoewel zijn aparte kunstzinnige parcours hem wereldwijd al heel wat aandacht heeft opgeleverd, blijft Hadwin er nuchter onder. "Ik teken al sinds ik vier ben, dus voor mij is het heel normaal. Als ik naar de werken kijk, denk ik soms wel 'wauw', maar omdat ik ermee ben opgegroeid, is het voor mij niet zo speciaal."

Kritiek van kunstcritici laat hem inmiddels koud. "Ik heb intussen een goede reputatie als kunstenaar, en ik beschouw mezelf ook als dusdanig." Dat het vooral zijn uitzonderlijke verhaal is dat de aandacht trekt en niet zozeer zijn kunstwerken neemt hij er graag bij. "Uiteindelijk gaat dat hand in hand. Als ik mensen mijn levensverhaal niet zouden kennen, zouden ze ook niks geweten hebben over mijn kunst. Bij elke kunstenaar schuilt er wel een verhaal achter zijn werken. Het is zoals met de bolletjeswerken van Damien Hirst. Sommige mensen zeiden daarover dat ze dat ook hadden kunnen maken, maar dat hebben ze niet gedaan. Hirst wel. Over mijn werken zeggen mensen ook dat ze dat in hun slaap kunnen, maar ze doen het niet. Ik wel."

Wat er juist voor zorgt dat Hadwin al 35 jaar al slaapwandelend tekent en schildert en overdag absoluut geen artistiek talent heeft, is ondanks ontelbare onderzoeken nog steeds een raadsel. Wat als het even plots stopt als het begonnen is? "Als het morgen ophoudt, dan is het maar zo. Veel kunstcritci zullen blij zijn als ik nooit nog iets teken. Het is hetzelfde met een kunstenaar die sterft, en wie weet zijn mijn werken dan nog meer waard. (lacht)"

De expo 'Hypnos - A solo show by Lee Hadwin' loopt van 16 januari tot en met 5 februari in de Rise Gallery in Croydon, Groot-Brittannië. (br.hln)