Voor de ene liggen de jaren als twintiger al wat verder dan voor de andere. Voor nog anderen moeten ze nog komen of zijn ze volop bezig. Een fantastische tijd, doorgaans, waar de mens tot zelfontplooiing komt, zeg maar volwassen(er) wordt. Nog redelijk onbezorgd, de toekomst lacht je toe. Maar die eerste tien jaren op de arbeidsmarkt zijn meestal wel bepalend voor de rest van je carrière. Financieel dan. Wie hoopt dat de beloning van het grote geld later in de loopbaan nog toegewaaid komt, vergist zich.

Vergeet dus dat luxeleventje, als het al voor je dertigste zo niet uitpakte. Je zal dus moeten wennen aan een middelmatig leven, tenzij je natuurlijk de lotto wint, een belachelijke som erft of in het huwelijksbootje stapt met iemand die wél meer dan bemiddeld is.

In cijfers betekent dit dat de happy één procent van grootste verdieners tussen de 20 en de 30 hun vermogen zien aangroeien met 1.450 procent tegen de tijd dat ze 55 zijn. Wie op zijn 29ste 265.000 euro per jaar binnenrijft - yep, ze bestáán! - komt op zijn 55ste dus uit op een duizelingwekkende 3,85 miljoen euro. Jieha!

Wie in de top 5 procent zit, ziet het vermogen nog altijd toenemen met 230 procent. Meer dan een verdubbeling dus en ook niet onaardig. Behoor je tot de mediaan, dan spreken we nog maar van een stijging met 38 procent. Voor de meesten onder ons groeit het loon na ons 35ste levensjaar niet meer aan. Het slechtste nieuws is er voor wie onderaan bengelt: die verdient zelfs minder naarmate de carrière vordert.

Onderzoekers Fatih Guvenen, Fatih Karahan, Serdar Ozkan en Jae Song bestudeerden de loopbanen van zo'n 5 miljoen werkenden over 40 jaar. (br.hln)