Schattig, maar helaas ook bedreigd: het 'magische konijn'
Klik op de foto om het filmpje te bekijken
 Meer dan twintig jaar was het geleden dat dit schattige diertje nog gespot werd. De ili pika, die in het Tiensjangebergte in het noordwesten van China leeft, is nog zeldzamer dan de panda. "De soort kan elk moment verdwijnen", zegt natuurbeschermer Li Weidong, de man die er hoog in de bergen recent een aantrof.
Li is ook de onderzoeker die de ili pika, soms ook wel het 'magische konijn' genoemd, in 1983 voor het eerst ontdekte én hem voor het laatst zag in de jaren 90. "Op de plaatsen waar ze vroeger leefden, zijn ze niet meer te vinden", zegt hij.
Wetenschappers schatten dat er nog minder dan duizend exemplaren van de diersoort leven. Exacte cijfers zijn echter moeilijk te bepalen, omdat er weinig geweten is over de zeldzame ili pika. Zeker is dat het een dagdier is. Het is dus geen goed teken dat er meer dan twintig jaar lang geen enkel exemplaar gezien is.
Deels kan dat verklaard worden door hun afgelegen habitat. Zoals veel pikasoorten, een groep zoogdieren verwant aan konijnen en hazen, leeft de ili pika op grote hoogten. Het dier is gevoelig voor warmere temperaturen en wordt door de klimaatverandering naar steeds grotere hoogten gedreven.
Er is op dit moment geen enkele organisatie die zich bezighoudt met de bescherming van de ili pika, ondanks Li's inspanningen om de aandacht te vestigen op de hachelijke situatie van het schattige dier. "Ik ben bijna 60", zegt hij, "en binnenkort kan ik de bergen niet meer beklimmen. Ik hoop dus dat er snel een organisatie opstaat die de ili pika bestudeert en beschermt." (br.hln)
|
