De Oliveira was met zijn films een regelmatige gast op de Europese topfestivals. In zijn carrière won hij in Venetië twee Gouden Leeuwen, in 1985 voor zijn carrière tot dan toe, en in 2004 voor 'O quinto Imperio' ('Het Vijfde Imperium). In 2008 kreeg hij, als 99-jarige, een Gouden Palm op het festival van Cannes voor zijn carrière.

De bekendste film van Manoel de Oliveira is  'Non, ou a va gloria de mandar' ('No, or the Vain glory of Command'). Maar werk van de Portugese meester op dvd mét Nederlandse ondertitels is beperkt tot één film: 'Vou a casa' ('Je rentre à la maison') uit 2001. De voorbije kwarteeuw werkte De Oliveira nagenoeg steeds met dezelfde acteurs: John Malovich, Catherine Deneuve en Michel Piccoli.

Zijn werk kan worden getypeerd als kritisch, historisch, literair en intellectueel doorwrocht. Stilistisch durfde hij al wel eens bij Luis Bunuel aanleunen. In de jaren '50 stootten zijn filminitiatieven herhaaldelijk op een nee van de censuur onder dictator Salazar. Vorig jaar ontving hij nog de Franse onderscheiding Légion d'Honneur. (br.hln)