Fotografe ging twee jaar op pad als oud vrouwtje: "Ik voelde me onzichtbaar"

Een 42-jarige fotografe uit Brooklyn in New York heeft zichzelf twee jaar lang gefotografeerd terwijl ze als bejaarde vrouw door de straten van de stad liep. Haar doel was om te ervaren hoe ouderen behandeld worden in de stad, maar ze leerde ook al snel hoe het voelt om ouder te worden.

Kyoko Hamada werd in Japan geboren, maar verhuisde op 15-jarige leeftijd naar de VS. Ze kwam naar eigen zeggen op het idee om als oudje undercover te gaan nadat ze al vrijwilliger eenzame bejaarden bezocht in New York. "Ik heb ouderen altijd interessant gevonden", vertelde ze aan The Huffington Post. "Ik krijg vaak het gevoel dat ze nog steeds in een andere tijd leven. Dat zijn de ouderen bij wie ik me afvraag hoe ze leven en met wie ik wil praten of ze naar huis wil volgen."

Met behulp van een grijze pruik, zware make-up en een nieuwe garderobe, besloot Hamada zelf een indrukwekkende transformatie te ondergaan. En zo werd haar alterego Kikuchiyo-san geboren en het 'I Used To Be You'-project geboren in 2012. "Elke fase van ons leven is een tijdelijke ervaring", zegt Hamada. "Er zijn verschillende soorten schoonheid te vinden in verschillende periodes van ons leven."

Eenzaamheid
Met haar nieuwe uiterlijk mocht Hamada aan den lijve ondervinden hoe het voelt om ouder te worden in een drukke metropool. En dat was niet altijd een negatieve ervaring: soms hielden mensen de deur voor haar open of hielpen ze haar boodschappen dragen. Een Japanse man maakte zelfs een traditionele buiging voor haar als teken van respect. Toch was het overheersende gevoel er een van eenzaamheid. "Niemand leek om me te geven of me zelfs maar op te merken. Het is sowieso heel gemakkelijk om genegeerd te worden in New York, maar als Kikuchiyo-san voelde ik me soms compleet onzichtbaar", klinkt het.

Haar ervaringen resulteerden in prachtige foto's en een boek van 99 pagina's dat ze nu hoopt te publiceren. Via Kickstarter zamelde ze al bijna de helft van de 10.000 dollar in die ze nodig heeft.

De volledige reeks foto's kan je via haar website bekijken.  (br.hln)