"Op stap met een begijn uit de 17de eeuw". De titel van de nieuwe wandeling van de Leuvense Gidsenbond kan niet duidelijker zijn. En om toeristen en lokale Leuvenaars zo goed mogelijk uit te leggen wat het is om als begijn door het leven te gaan, trekken de gidsen alles uit de kast. Letterlijk dan. "Ik ben in december begonnen met naaien en nu heb ik toch al drie authentieke outfits kunnen maken", vertelt Annick Decoster. De 58-jarige vrouw trotseerde zaterdagnamiddag samen met haar 72-jarige collega Cécile Keereman in haar lange zwarte outfit temperaturen tot 35 graden. Maar dat hadden de twee kranige dames er graag voor over. "Ja, wij zweten ons kapot maar in die tijd was het precies hetzelfde. Een hete zomer of koude regen, wij maken geen verschil!", klinkt het enthousiast.

Dolle Mina's

De twee dames zullen deze zomer samen met twee andere collega's verkleed als begijntje door Leuven gidsen. Zevenentwintig jaar nadat zuster Julia, het laatste Leuvense begijntje, begraven werd, lopen er dus opnieuw vrome vrouwtjes door de stad. Al hebben zij maar één duidelijk doel voor ogen. "Dit is een experiment om de toeristen iets nieuws aan te bieden", vertelt Cécile. "We moeten natuurlijk zien dat we niet uit onze rol vallen maar het is iets tof, zeker ook voor kinderen. De mensen die ons hier al gezien hebben, zijn nieuwsgierig en vragen zich af of we echte begijntjes zijn", vult Annick aan. "Iedereen denkt trouwens dat begijntjes halve heiligen waren. Maar het waren geen wegkwijnende kwezels die niet van straat raakten. Het waren zelfs Dolle Mina's avant la lettre!", vertelt Cécile vurig.

Concurrentie

De Leuvense dames willen met het nieuwe concept ook een ander publiek aantrekken. Net als hun concurrent Leuven Leisure die soortgelijke wandelingen aanbiedt. "Wij willen zeker niet zwaar concurreren maar de mensen van Leuven Leisure verplichten ons om te vernieuwen. Zij hebben ons wakker geschud. Ook bij ons moet het interessant - en vooral leuk - zijn. Dit is een heel goed begin", klinkt het overtuigd. Bij Leuven Leisure zijn ze alvast vereerd en beseffen ze dat ze bijvoorbeeld voor de populaire vikingafvaart van de Dijle een nieuwe wind door het toeristisch aanbod laten waaien. "Ons aanbod is inderdaad speciaal met onder meer een speciale stadstocht voor vrijgezellen, een themawandeling voor architecten of een zoektocht naar 'de verrader', op basis van de boeken van Jo Claes", zegt medezaakvoerder Jacob Snellings. "Ik denk dat de gidsenbond wakker geschoten is, omdat we veel communiceren via onze website en via mails. En speciaal is ook onze winkel in de Tiensestraat, tegenover de Domus, die vaak als vertrekpunt fungeert of waar je een streekbiertje kan proeven."