Hoe komt het dat onze vingers niet allemaal even lang zijn?

Wie al eens een tripje naar de zoo heeft ondernomen, had het waarschijnlijk al wel opgemerkt: onze vingers zien er heel anders uit dan die van de dieren. Niet alleen omdat we geen vlijmscherpe nagels hebben, maar vooral omdat onze vingers allemaal een andere lengte hebben.

De handen van onze voorouders leken veel meer op die van chimpansees, met veel langere handpalmen en vingers en kortere, zwakkere duimen. Bovendien waren de vingers gebogen en ontbrak het bredere deel van de bovenste vingerkootjes, waardoor de handen ideaal waren voor horizontale steun (zoals takken) maar niet genoeg kracht hadden om dingen goed vast te houden of om druk uit te oefenen.

Vergeleken met zulke handen, zijn onze handen korter. Bovendien hebben onze vingertoppen brede, ondersteunende botjes met kussentjes, wat helpt om dingen vast te nemen. Ook zijn onze duimen, wijs- en middelvingers een stuk sterker om zo grotere druk aan te kunnen.

Verder heeft onze duim na verloop van tijd ook drie extra spieren gekregen die chimpansees niet hebben en die ervoor zorgen dat onze duim veel sterker beweeglijker is. In de fysiologie hebben we het dan over oppositie: we kunnen onze duim perfect samenbrengen met het topje van onze pink. Daardoor zijn we beter in het vastnemen van kleine objecten vastnemen en het maken van allerlei werktuigen.

Er is echter nog een andere theorie, die een tikje gewelddadiger is. Volgens enkele wetenschappers zouden onze handen hun huidige vorm hebben omdat we zo het perfecte menselijke wapen kunnen vormen: de vuist.

Hun bewijsmateriaal? 1) chimpansees kunnen geen vuist maken; 2) hoe kleiner de oppervlakte, hoe meer kracht je vuistslag heeft; 3) de minutieuze plaatsing van onze botten zorgt voor een slag met de meest mogelijke impact op het slachtoffer. Dat komt omdat, wanneer we een vuist maken, er geen plaats meer is binnenin onze handen. Daardoor heeft de slag extra veel kracht wanneer hij bij het slachtoffer aankomt, maar wordt de impact op ons hand zoveel mogelijk beperkt. En laat dat nu net komen door de lengte van onze vingers. (br.hln)