Slaapproblemen? Schrijf jezelf eens een portie natuur voor

Woon jij in de buurt van een park of vijver? Dan heb je geluk, want dan slaap je volgens onderzoek beter dan wie in het centrum van een stad woont. Het verschil is vooral merkbaar bij mannen en 65-plussers, zo ontdekte een grootschalig onderzoek van de University of Illinois.

Professor Diana Grigsby-Toussaint leidde het onderzoek aan de universiteit van Illinois, waarbij naar de woonplek en slaapgewoonten van 245.000 Amerikanen werd gekeken. Daaruit bleek dat mensen die dichtbij een groene plek of water wonen, minder vaak last hebben van een slechte nachtrust. Het effect was het sterkste bij mannen, en mensen ouder dan 65. Waarom die categorie er meer invloed van ondervindt, kunnen de onderzoekers niet verklaren.

"Te weinig slaap leidt tot verslechtering van de mentale en fysieke gezondheid. Het brein functioneert minder goed en het risico op obesitas neemt toe. Deze nieuwe studie toont aan dat blootstelling aan een natuurrijke omgeving de mensen kan helpen om hen de slaap te geven die ze nodig hebben," legt professor Grigsby-Toussaint uit.

Natuurmens = sportmens?
De onderzoekers reiken verschillende redenen aan waarom natuur gunstig kan zijn voor een ongestoorde nachtrust. Ten eerste is eerder al bewezen dat wie dicht bij een park of groene omgeving woont, vaker fysieke activiteiten uitoefent. Zelfs een klein beetje beweging kan al helpen om de nachtrust te verbeteren. Een wandeling in de natuur verlaagt de kans op depressie en vermindert het stressniveau, wat tot een betere slaap leidt. Ten tweede zorgt veel tijd buiten doorbrengen ervoor dat je lichaam zich vanzelf beter aanpast aan het natuurlijk dag- en nachtritme. Er wordt makkelijker melatonine aangemaakt, het slaaphormoon dat jou naar dromenland stuurt.

Een wandelingetje als slaapmiddel
Natuurlijk zijn we niet allemaal gezegend met een groot park of een zwemvijver achter de hoek. Toch adviseert Grimsby-Toussaint aan stadsmensen om af en toe de natuur op te zoeken, om onze nachtrust te verbeteren. Kan je niet slapen? Zoek dan een park in de buurt op om even te gaan wandelen. Daarenboven ziet ze dit onderzoek als een aansporing voor bejaardentehuizen en ziekenhuizen om meer natuurgebied rondom de gebouwen te voorzien, aangezien het verschil nog beter merkbaar is bij 65-plussers. (br.hln)