De waarheid over de vieze beestjes in een baard

Etensresten en lichaamsvocht, de gemiddelde baard lijkt niet meteen de meest hygiënische plek op aarde te zijn. Recent Brits onderzoek heeft echter aangetoond dat het favoriete accessoire van de mannelijke hipster heel wat bacteriën bevat, maar dat die beestjes net goed kunnen zijn voor de volksgezondheid.

Een recente studie in Nieuw-Mexico heeft sporen van bacteriën die doorgaans in uitwerpselen zitten in baarden ontdekt. Een experiment op het BBC-programma Trust me, I'm a doctor wilde deze vieze beestjes in gezichtsbeharing nader bestuderen. De tv-onderzoekers ontdekten dat baarden het hoofdbestanddeel van de nieuwste generatie antibiotica kunnen huisvesten. Professor Chris van Tulleken doolde door de straten van de hippe Londense wijk Camden op zoek naar 20 bebaarde slachtoffers.

Hij stuurde de staaltjes uit hun baard op naar een microbioloog aan de universiteit van Londen. Professor Adam Roberts keek naar wat er in het laboratorium kon groeien uit de stalen. Dat bleken meer dan 100 verschillende bacteriën te zijn, voornamelijk types die je doorgaans op de huid vindt. Maar de bioloog trof ook sporen van de bacterie barnesiella aan, beestjes die ook in de darmen aanwezig zijn. Maar volgens Roberts betekent dat niet dat deze van uitwerpselen komen. De meest opvallende ontdekking was echter dat er in baarden een deel van de staphylococcus epidermidis huist. En dat dit beestje de andere bacteriën, zoals de resistente E. coli, in de omgeving doodde.

Roberts legt uit waarom dit zo bijzonder is: "Een baard is een omgeving met veel "concurrentie" tussen verschillende bacteriën. De beestjes voeren een strijd voor eten, middelen en plaats. Dus produceren ze stoffen die op antibiotica lijken. Sommige beestjes waren zelfs zo geëvolueerd dat ze toxines aanmaakten die dodelijk waren voor de concurrentie."

Resistentie aan antibiotica zorgt jaarlijks voor 700.000 doden. Dit kan tegen 2050 stijgen naar 10 miljoen. Maar wetenschappers hebben het erg moeilijk om nieuwe antibiotica te ontwikkelen waar bacteriën niet resistent voor zijn. De wetenschappers vergeleken de opmerkelijke resultaten met een eerdere studie uit 2014. Toen bracht een Amerikaans ziekenhuis aan het licht dat gladgeschoren meer bacteriën op hun gezicht hadden in vergelijking met hun bebaarde evenknieën. De concurrentie tussen de verschillende beestjes onderling kan nu dus verklaren waarom baarden hygiënischer zijn dan een gladgeschoren huid. (br.hln)