"Het was een heel creatieve oplossing", zegt Cai Tianxin, een wiskundeprofessor aan de Universiteit van Zhejiang. "Hij heeft nooit enige systematische opleiding in getaltheorie gekregen of een hogere opleiding wiskunde gevolgd. Hij heeft alleen zijn instinct en een extreme gevoeligheid voor getallen".  

Carmichael-getallen worden soms ook omschreven als "pseudopriemgetallen": ze maken het moeilijker om echte priemgetallen, die alleen deelbaar door 1 en door zichzelf, te berekenen. De getallen spelen een belangrijke rol in de informatica en de beveiliging van informatie.  

Yu werkte in zijn vrije tijd aan zijn bewijs, terwijl hij ook een nieuw huis bouwde voor zichzelf. "Ik was door het dolle heen, omdat mijn oplossing helemaal anders was dan het klassieke algoritme," vertelt hij. In mei stuurde hij een brief naar professor Cai Tianxin over zijn bevindingen.

Opwindende ontdekking

Volgens William Banks, een wiskundige aan de universiteit van Missouri die met Carmichael-getallen werkt, is het alternatieve bewijs een opwindende ontdekking. Het is 20 jaar geleden dat academici erin geslaagd zijn om een oneindige familie van Carmichael-getallen te omschrijven. "Er zijn verschillende theoretische resultaten aan toegevoegd, waaronder verschillende door mezelf en mijn mede-auteurs, maar die zijn allemaal variaties op hetzelfde thema".  

Yu stelde zijn bewijs - samen met de oplossingen voor vier andere wiskundeproblemen voor tijdens een seminarie op 13 juni.  

De man stuurde echter acht jaar lang brieven naar vooraanstaande Chinese wiskundigen vooraleer zijn talent werd erkend.  

"Ik was bijzonder zenuwachtig tijdens de presentatie," vertelde hij aan CNN. "Zo zenuwachtig dat ik de verkeerde getallen op het bord schreef."

"Eerst een vrouw vinden"

Yu studeert alleen maar wiskunde in zijn vrije tijd en heeft naar eigen zeggen nooit overwogen om een voltijdse professionele studie aan te vatten. Hij wijt zijn talent aan volhardendheid en eenzaamheid. "Ik heb veel meer tijd nodig om wiskundeproblemen op te lossen dan anderen. Alhoewel ik gevoel heb voor getallen, ik heb amper kennis van analyse of meetkunde."

Yu is ondertussen een lokale beroemdheid geworden. Een bedrijf dat zijdeproducten vervaardigt heeft hem een minder arbeidsintensieve job aangeboden, zodat hij meer tijd zou hebben om wiskunde te bestuderen.  

De man is overweldigd door de plotse roem, maar zegt dat hij dankbaar is voor de kansen die voor hem liggen. Zijn eerste zorg is echter een vrouw vinden: Yu is 33 is nog steeds single. "Ik wil eerst een gezin hebben en dan pas komt de wiskunde." (br;hln)