Alzheimer versus dementie, wat is eigenlijk het verschil?

Vandaag is het Wereld Dementie Dag. Of moeten we zeggen: Wereld Alzheimer Dag? De twee termen worden vaak te pas en te onpas door elkaar gebruikt, maar wat is eigenlijk het verschil tussen de twee? Jan Steyaert van het Expertisecentrum Dementie Vlaanderen licht toe.

"Het verschil tussen Alzheimer en dementie is eigenlijk heel simpel," legt Jan Steyaert uit. "Dementie is een verzamelnaam voor een heleboel aandoeningen die te maken hebben met geheugenverlies en een verminderde hersenwerking. Binnen die groep heb je verschillende vormen, zoals bijvoorbeeld vasculaire dementie of frontotemporale dementie. Alzheimer is daar ook een voorbeeld van. De ziekte van Alzheimer behoort tot de bekendste vormen, omdat ongeveer 60% van de gevallen van dementie tot deze groep behoren."

Wat onderscheidt Alzheimer dan van andere vormen van dementie? "Er zijn geen opvallende symptomen die erop wijzen dat een patiënt Alzheimer heeft in plaats van een andere vorm van dementie. Alle vormen van dementie hebben te maken met een verminderde hersenwerking en geheugenverlies, en de symptomen zijn individueel heel verschillend. Maar die onderverdeling maakt vooral binnen de medische wereld een groot verschil. Daarom dat wetenschappers nu ook spreken van de ontwikkeling van een vaccin voor Alzheimer. Dat zal dus niet voor alle types van dementie van toepassing zijn."

Volgens een schatting van het Expertisecentrum Dementie kampten in 2015 in België zo'n 201.762 personen met dementie. Het centrum spreekt van een schatting, omdat er geen centraal register bestaat waarin informatie verzameld wordt over personen die de diagnose dementie krijgen. (br.hln)