Pil tegen Alzheimer weer wat dichterbij dankzij Belgische doorbraak
Kan een pilletje van Belgische makelij straks de ziekte van Alzheimer voorkomen? Wetenschappers zijn hoopvol na de ontdekking van een manier om de schade in de hersenen van Alzheimerpatiënten te vermijden.
In de hersenen van Alzheimerpatiënten bevinden zich tal van eiwitophopingen die vermoedelijk leiden tot het afsterven van zenuwcellen en zo geheugenverlies en andere symptomen veroorzaken. Deze ophopingen bestaan uit samengeklitte eiwitfragmenten (bèta-amyloïd) die geproduceerd worden door een enzymcomplex (gamma-secretase).
Onderzoekers van het Centrum voor Hersenonderzoek van de VIB-KU Leuven, onder leiding van Bart De Strooper en Lucia Chavez-Gutiérrez, hebben een nieuwe piste ontdekt om de interactie tussen het enzymcomplex en de eiwitten te stabiliseren. Zo is het volgens hen mogelijk te verhinderen dat er in de hersenen langere en meer schadelijke fragmenten ontstaan van datzelfde kleverige eiwit. bèta-amyloïd stapelt zich namelijk op in het brein van Alzheimerpatiënten en tast zo gezonde hersencellen aan.
Samenklitten voorkomen
Dit enzymcomplex produceert verschillende vormen van deze samengeklitte eiwitten, waarvan de langere fragmenten het schadelijkst zijn. Wereldwijd zijn wetenschappers al een tijdje op zoek naar manieren om dit samenklitten te voorkomen of om de ophopingen weer af te breken.
De Leuvense onderzoekers toonden aan dat de interactie tussen dit enzymcomplex en het eiwit bepalend is voor welk type fragment precies gevormd wordt. Hoe stabieler de interactie tussen de twee, hoe meer tijd om de eiwitfragmenten af te breken; wat kleinere en minder schadelijke eiwitfragmenten oplevert. Als de verbinding zwakker is tussen het enzymcomplex en het eiwit zullen de eiwitfragmenten sneller worden vrijgezet en is er minder kans dat deze worden opgebroken in kleinere stukken.
De onderzoekers zijn er wel nog niet. Nu moeten ze nog op zoek gaan naar een manier om hun bevindingen te vertalen in geneesmiddelen. (br.hln)
|
