Drie mega-rampen in evenveel maanden: het houdt niet op in Australië. Na de overstromingen in het noorden, de apocalyptische bosbranden in het zuiden, is nu de oostkust van Australië getroffen door een ramp van gigantische proporties. De Australische autoriteiten hebben 60 kilometer strand van de staat Queensland in het noordoosten van het land tot rampgebied verklaard, omdat die met olie is besmeurd. De olie is afkomstig van de Pacific Adventurer, een vrachtschip dat dinsdag in slecht weer beschadigd raakte.

Black Friday
Onder de delen van de kust die besmeurd zijn met een centimeters dikke laag olie zijn onder meer Moretoneiland en delen van de populaire Sunshine Coast in de buurt van Brisbane. Het gaat om één van de mooiste en belangrijkste toeristische gebieden ter wereld. De olie spoelde vandaag aan en er wordt al gesproken van "Black Friday".

"Grootste natuurramp die we ooit meemaakten"
"Mogelijk is dit de grootste natuurramp die we ooit in het zuidoosten van Queensland hebben meegemaakt", aldus Premier Anna Bligh van de deelstaat. Natuurbeheerders lieten weten dat zeevogels en schildpadden al met olie zijn besmeurd. Ze proberen de eieren van de zeeschildpadden op de stranden te redden.

Het vaartuig voer onder de vlag van Hongkong. Een woordvoerder van de eigenaar zei dat de schip de capaciteit had voor het transporteren van 500.000 liter olie. De autoriteiten schatten dat tussen de 30.000 en 100.000 liter uit het schip is gelekt.

620 ton ammoniumnitraat
Het ergste moet echter nog komen: het schip verloor 620.000 kilo ammoniumnitraat in de vorm van kunstmest. Dat gaat een slachting aanrichten in het visbestand en de zeezoogdieren in het gebied.

In hartje Brisbane
Ondertussen is de olie zelfs tot in de Brisbane River doorgedrongen. Een nieuwe olievlek vabn 500 vierkante meter zou immers vrijgekomen zijn bij de berging van het schip. "De olie is daarmee Brisbane, de derde grootste stad van het land, binnengespoeld", aldus plaatselijke politici.

Midnight Oil
Ze zijn verontwaardigd dat premier Rudd en vooral milieuminister Peter Garrett nog niks van zich hebben laten horen. Garrett moest een optreden spelen met zijn herenigde band, Midnight Oil. "Dat hij zich bezig houdt met de echte midnight oil, die aangespoeld is op onze stranden", aldus de lokale politici.

Premier Rudd heeft ondertussen al wel federale hulp toegezegd. (br.hln)